中国国家博物馆里有一件镇馆之宝，且位列国家文物局所颁发的“六十四件不准出境文物”名单之中，它就是西周虢季子白盘，也称虢季子盘，或称虢季盘。
盘是古代盥器，最早出现于商代。据《礼记?内则》载：“进盥，少者奉盘，长者奉水，请沃盥，盥卒授巾。”
而虢季子白盘于公元前816年铸造，是一件具有记功、记事性质的祭祀礼器，长137厘米，宽86厘米，高约39厘米，总重量达215公斤，是迄今为止所见最大的商周青铜盘。
该盘整体为椭方形，具有四边、圆角，全身满饰蟠虺纹；四壁各有两只衔环兽首耳，口沿饰一圈窃曲纹，下为波带纹；纹饰大方流畅，形制雄伟庄重，为西周青铜器里的珍品，与散氏盘、毛公鼎和大盂鼎并称“晚清四大国宝”。
传奇的经历
它出土后的经历堪称传奇！
相传它出土于清道光年间（公元1840年）宝鸡县虢川司，由常州人徐燮钧购买收藏。其弟徐星钺《虢季子盘记》：“虢季子盘，傅兼先兄自陕得之也，其时由郿县兼理宝鸡县篆，先君湘渔公偕往，入国问俗访得斯盘，百金相易，兄携以归，名震一时……。”后徐卸任将它一起带回，藏于常州鸣珂巷“天佑堂”，并对盘上的铭文古篆征求释文。1860年四月六日，太平军攻占常州，徐氏“天佑堂”也遭劫，该盘被太平天国护王陈坤书收藏在王府里，成为镇府之宝。
四年后，清淮军将常州的太平军赶走，淮军将领刘铭传住进护王府里。一日夜里，刘正在读书，突然听到一阵悦耳的金属撞击声，刘出去寻找发现了一个铜马槽，随即命属下将它洗干净。随后，他又命人秘密押运送回合肥老家肥西刘老圩。刘铭传还请了一位儒生考证此盘的来历。儒生将自己知道的都告诉了刘铭传。刘听后十分高兴，就在刘老圩盖了一座盘亭，作《盘亭小记》叙述此次建造盘亭的经历、盘子的形状和铭文的内容，亲笔写下一副“盘称国宝，亭护家珍”对联。
不久，民间就流传该宝盘铭文拓片，每纸高达五两银子，轰动一时。
当时的光绪帝老师翁同龢，此人一生喜爱金石文物和书画作品，专门托人到刘铭传，说：愿重金购买。
但他几次都未能如愿，甚至向慈禧告御状，但慈禧念刘有战功，只好下旨将此宝御赐给他，自此消停。
刘铭传赴首任台湾巡抚后，虢盘被留在老家“盘亭”。十年后，刘铭传回到家乡，正值中日爆发甲午战争，清廷被迫签订《马关条约》。六十岁的刘铭传获此消息后忧愤而死，去世前嘱咐家人要保护宝盘。
上世纪三十年代，国民党安徽省主席刘镇华主持安徽政务时期，屡次差人以各种理由到刘府搜劫未果，为此刘氏后人没少遭皮肉之苦。日军侵占合肥期间，刘氏后人将虢盘重新入土深埋丈余后，举家外迁，日寇也多次搜劫无果。
抗战胜利后，时任安徽省主席李品仙干脆以武力相胁想获得虢盘，刘家人再次举家出逃。李的部下将刘家老宅挖地三尺，仍未见虢盘踪影。
新中国建立后，刘铭传后人刘肃曾挖出尘封14年的虢盘，亲自将其运送至北京，捐献给国家。
铭文的价值
虢季盘内底部中央铸有八行一百一十一字的铭文，使得该盘具有史学、文学、美学价值，还是中国书法史上一个里程碑式的法帖。
据传，刘铭传得到该盘后，将盘中铭文拓片印出，每纸银五两，震动学术界。《虢季子白盘散氏盘铭文》里收录了该盘的拓片及释文。铭文如下：
佳(唯)十又二年正月初吉丁亥，虢季子白乍(作)宝盘。不(丕)显子白，壮武于戎工，经維四方。搏伐玁狁，于洛之阳。折首五百，执讯五十，是以先行。桓桓子白，献馘于王。王孔加子白义(仪 )。王各(格)周庙宣榭，爰乡(飨 )。王曰：白父，孔显又(有)光。王赐乘马，是用左(佐)王；赐用弓，彤矢其央；赐用戉(钺)，用政(征)蛮方。子子孙孙，万年无疆。
第一、史学价值。
徐燮钧得到此盘后，对盘上的铭文古篆征求释文，最终得到大概内容：虢季子白受周王之命，去征伐北方猃狁族入侵（古匈奴族），大获全胜，斩敌首级五百，俘虏五十，子白将俘获的敌人左耳献于周王，周王非常赞赏虢季子白的大智大勇，于是在宣榭设宴为他庆功，并赐给他乘马、彤弓、彤矢、斧钺，以示嘉勉。虢季子获此殊荣，非常感激，特铸此盘以志纪念。
后人根据铭文分析：该铜盘为西周虢国四公子子白铸造（虢，为西周一个诸侯国，在今陕西省宝鸡市虢镇附近；季，是对排行老四的称谓；子白，为虢国公子的名字），并最终认定铸造时间为周宣王十二年（公元前816年），为后人研究当时北方民族关系和西北地区地理提供了重要史料。
第二、文学价值。
该铭文语言洗练，一般为四字一句；以阳为韵，富有韵律；重于叙事，语气中表现出自豪之情。首先，在记述铸造时间时，文中第一句长达十一字，第二句仅七字，一般的散文写法。其次，记叙铸造原因时，文中用了三句一韵，还句式匀整。再次记叙周王赏赐时，文中用了一个排比句。最后，铭文写作时间比《诗经》大约早了二三百年，其中的许多字句可以与《诗经》中的篇章相互印证。可见，该铭文可归类于诗赋一类的文学样式。
第三、美学价值。
该盘四壁的外侧，铸有花纹，颈部饰窃曲纹，腹部饰环带纹。
窃曲纹最早出现于西周初期，西周中、后期开始盛行，春秋战国时仍然可以看见，是周朝青铜器装饰纹样里最具有代表性的装饰纹样。据《吕氏春秋-适威》载：“周鼎有窃曲，状甚长，上下皆曲，以见极之败也。”其结构一般为倒“S”或倒“C”型，以目形为中心，两端分别有一段向上或者是向下弯曲的回钩线条构成扁长的图形，使人产生一种流动、轻快、活泼、质朴的韵律感。
而环带纹，则是以一条波曲状的带纹为主线，在每一个波峰的中间饰一个环形纹饰，给人以一种活泼舒畅之感，具有独特的韵律美和节奏感。
此外，该铭文还有较高的书法价值。铭文字体端庄，自出土以来就成为金文里的书家法本，不过期排列方式和字形又与其他金文不同：空间感强，字间距、行间距较大，好像满天的星星，既和谐又舒适。
据说当年刘肃曾护宝至北京时，郭沫若赋诗赠予：“ 虢盘献公家，归诸天下有。独乐易众乐，宝传永不朽。”
