弓箭赛过枪
为什么只有一半的清军使用火器?原来，清军不愿意放弃自己的看家本领——弩弓，他们的弩弓在作战效能上，可能不比当时的火枪差。
一般说来，古代弩弓的最大射程为300米，宋代的神臂弓最大射程达到五百余米，清朝雍正皇帝更是自诩清军的弓箭为历代最强。弩弓的准确率很高，可以精确瞄准。一个训练有素的弩手，可以准确命中200码外一个人型大小的靶子。
弩弓的射速大约是每分钟三四发，操作十分简便，大家很难想象有人会装错。唯一的问题是，需要人手拉弦，发射次数太多，容易疲劳，速度减低。可是，火枪连续发射后，一样会因枪管发热，造成炸膛，或者子弹威力减弱的情况。
弓的穿透力甚至比火枪子弹更强，神臂弓的箭可以穿透两层铁甲，而普通火枪子弹做不到。不过，箭的破坏力不如枪弹，伤口比较容易处理。箭也有优点，可以涂毒药，或者加装炸药。所以说，这时的弩弓威力超过火枪，甚至在英国军队中，常常有人提出恢复传统的长弓，拒绝使用糟糕的滑膛枪。
刺刀改变战术
清军火枪火炮跟英国相差不多，弓箭还要厉害一些，怎么输得那么惨呢?
首先说说英军装备的一样不太起眼的武器——刺刀。滑膛枪是一种射程近、射速低的武器，战斗中，白刃战常常是不可避免的。
实际上，英军打败清军靠的不是什么先进火器，而是靠原始的肉搏战。当时无论英军还是清军，都没有办法完全依靠火器阻止对方的肉搏冲击，由于当时火枪准头不好，发射速度不快，在敌人步兵冲到跟前时，实际打不死几个人，所以当时欧洲的军队无不苦练肉搏战，方阵步兵刺刀冲锋是最终决胜手段。而清军则由于火器交战观念过于强烈，完全放弃了肉搏战，嘉庆后期就根本就没进行过肉搏训练，此外清军的枪上并无刺刀这玩意，而英军士兵人高马大，手中洋枪上还有把明晃晃的刺刀，当看见洋兵列阵端着刺刀洋枪冲来后，清军无不魂飞魄散，远远放上几排枪，见英军没被吓炮，清军就立即丢下大炮四散逃奔了，清军已经完全失去了曾是其最强项的专长——肉搏战能力，而且几乎整个清朝时期都是如此，只要对方没被清军的排枪吓跑，端着刺刀枪接近了清军阵地，清军立即就会溃散，而首先发现清军这个弱点的就是英军。
英军作战时，一般排成两列横队，队列中的士兵，不能做单兵机动，站立装弹，立姿或跪姿齐射。横队周围有由散兵组成强有力的屏障，与敌保持接触，骚扰、杀伤敌军，并分散敌方火力，使己方队列不致过分暴露在敌人火力下。清军作战也须排成队列，并组成各种不同阵式。列阵时，通常是重火器在前，其次轻火器，再次冷兵器。临敌时，在远距离上，以火炮轰击，稍近，开放抬枪；再近，则以鸟枪击打。三击不中，继之以冷兵器肉搏拼杀。结果，清军打仗恨不得排出十几列队伍。这种阵型，作战效能很低。
为了协调冷兵器和火器部队的步调，清军整个阵列只能以缓慢的速度移动，战术机动性相当差，很难运动到能最大限度发挥火力的有利位置。灵活的英军队形，往往能够成功地通过迂回等机动动作，对清军最薄弱处实施攻击。
以逸待劳的英军
当时，清军的总兵力大约80万人(包括八旗、绿营兵)，在鸦片战争中，先后投入战争的有十万人左右。英军最初派出大约海陆军七千多人，最高增至2万人。在具体的战役中，这种兵力上的优势却未能显现。英方利用船坚炮利的优势，牢牢掌握制海权，也掌握着进攻的主动权。
为了防御英军可能的入侵，清政府在从盛京到广东的七个省，几十个海口都得设防，分到每个重镇，驻守的部队就在4000人至1万人。如此分兵，在每处都难以集合优势兵力，中英间的多次战役，中方投入的部队往往与英军相当，甚至处于劣势。
交通不便、调兵速度的缓慢，加重中方的困境。1841年10月10日，英军攻占宁波，道光帝调四川建昌、松潘两镇精兵2000名，前往浙江征剿，等到该部风尘仆仆，历经两千余公里赶至前线，英军已经在宁波休整近半年，以逸待劳，清军怎么能不输呢?
价值观念偏差
清军鼓动士气的中心思想就是忠义为中心，教育大家上阵为朝廷打仗，将来可以升官加爵，沐浴皇家雨露恩惠。我们都知道清朝为了让士兵卖力打仗，身强力壮者踊跃参军的工资特别的高，很多部队一个月工资有6两白银，这些白银价值多少呢，在南京曾发现一张光绪年间的房契，南京闹市区的60平米店面房，才卖了22两白银，而且是“名下子孙永远执业，听凭起造”。这么多的饷银对于那些来自湖南安徽乡间的农民来说，好好干几年，攒点钱绝对是建房买田，寄托着全家未来幸福生活的所有希望。
但是清军不合理的地方是抚恤金特别的少，只有月薪的3-6倍。那谁愿意去死？清朝初年八旗绿营都是世袭的，好好打仗，每月的钱粮，甚至乡下分给你的田地永远都有，所以八旗绿营打仗凶猛。到了后期，加上军制不合理，八旗绿营战斗力下降了。就开始募兵制，招募青年农民入伍，这些人只有在当兵的时候有工资，退伍或者阵亡后，家里就啥也没有了，抚恤金又低，更不会再有人按月把钱粮送到家里了。家里少了自己这个能挣高工资的壮劳力，孤儿寡母就会生活悲惨。
这直接导致了清军依赖靠火器作为战争主导，经常就是躲在墙壁后面，堡垒里面，山沟上面，利用步枪火炮拼命发射，这没有问题，但是如果要主动出击，白刃血战，死守孤城这种玩命的事情，确是万万不能干的。
这样的思想也导致清军上层极力购置先进武器，按照现代的说法就是“保持火力代差”。可是一旦遇到火力装备相差不大，比如英法联军，或者虽有代差，但是战斗力惊人的对手，比如日本，就会打败甚至溃散。
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