DRAM产业兴衰录:日本欧洲存储巨头走向末日的往事

眼前 DRAM 产业经历超过两年平静无波的荣景,今年开始有供需走弱的趋势,然反映在价格上却是很温和的下跌走势,对比该产业还未整合成三大供应商之前,过往 DRAM 供需一但松动,价格跌起来的“狠劲”,可是会让许多人一夕破产。

10 年前的 DRAM 产业版图仍是战国时期,全球 DRAM 供应商近 10 家,每一家都拼命借钱盖厂扩充产能,然供需反转之际,价格有如自由落体般直速下降,欧洲最后一家 DRAM 供应商奇梦达(Qimonda) 在 2009 年宣告破产退出市场。

不到三年,“接棒”倒闭的是日本最后一家 DRAM 供应商尔必达 (Elpida),在 2012 年从“假破产”最后搞成“真倒闭”,种下今日全球 DRAM 产业整合成三大厂寡占市场的远因。

2009 年一月底,欧洲唯一的ㄏ应商奇梦达宣告纾困计划正式破局,向当地法院宣告破产,震撼当时全球半导体市场。

当时奇梦达在台湾的合作伙伴是南亚科技,以及合资公司华亚科技,两家公司都差一点发生技术来源断炊的惨况,最后,南亚科和华亚科转向与美系存储大厂美光合作,获得授权后才把技术衔接上来。

奇梦达倒闭之后,DRAM 价格在短期间略有起色,但终究抵不过根深蒂固的严重供给过剩问题。很快地,2012 年 DRAM 界的“死神”找上了尔必达,尔必达在 2012 年 3 月突如其来的“宣布破产”,吓坏所有的供应商和客户,但当时尔必达其实是“假破产”,最后却弄巧成拙搞成“真倒闭”,再也无法挽回。

当时的尔必达社长坂本幸雄仍在与日本银行团做财务协商,但他决定下一着险棋,就是以破产的手段来逼银行团买单继续展延债务。

他打的主义是,当时的尔必达是日本唯一仅存的 DRAM 存储大厂,具有举足轻重的国家战略地位。但坂本幸雄失算了,银行团最后没有妥协,放任尔必达倒闭,就这样日本唯一的 DRAM 存储大厂正式走入历史。

(来源:麻省理工科技评论)

当时尔必达的合作代工伙伴是台湾的力晶和茂德,最后力晶选择下市,退出存储产业转型成为晶圆代工厂,而茂德则是彻底宣告破产。

打从奇梦达、尔必达破产倒闭后,全球一共减少了四家供应商,加上后来美光收购的华亚科技,实际上是减少五家 DRAM 供应商,在汰弱留强后,全球产业进入剧烈的史上大整合,剩下三家真正拥有技术的大厂分别为三星、SK 海力士、美光。

整合后的 DRAM 产业变得十分健康,即使有价格波动,比起以前 DRAM 价格一天就能崩跌 30 %,现在顶多一季跌 5 %~ 10 %,两者相比,明显就是小巫见大巫了。

未来 DRAM 产业是否一直维持供需健康走下去?这问题的答案,就在中国厂商身上。因为,国内两家 DRAM 阵营福建晋华、合肥长鑫都在自研 DRAM 技术,分别在晋江和合肥盖庞大产能,未来若研发成功投产,为了拿下全球市占率,一定会以加速扩产的方式达到目的,随着产能陆续开出,可以预见的是,届时中国存储厂商的动作将会是全球 DRAM 供需巨大变化球。