在中国历史上，隋朝是一个比较短命的朝代，从建立到灭亡总共只维持了23年时间。因此，后世许多历史资料就把隋朝和唐朝合称为隋唐时期，其中重点自然是唐朝了，隋朝只是作为大唐盛世的一个过渡和铺垫。不过，事实上隋朝比很多人想象中的要强大得多。唐朝之所以能在历史上取得辉煌的成就，很大一部分原因就是它站在了隋朝的“肩膀”上。
在古代看一个国家是否强大，人口数量是重要指标，那么隋朝有多少人口呢？根据《隋书》上的记载：“大凡郡一百九十，县一千二百五十五，户八百九十万七千五百四十六，口四千六百一万九千九百五十六。”这是官方资料上对隋朝人口的统计数字，不过大家都应该知道，人口统计只会算少了，不会算多了，所以考虑到那些世家大族中的浮客、歌姬、乐工、仆役、奴婢、佃农等都未被纳入统计中，因此可以推断隋朝的人口数量应该在5000万以上。现代学者依据多方面史料研究得出结论认为，隋朝人口最高峰应该出现在隋炀帝大业五年（公元609年），人口数量约为5032万。
那么到了唐朝时期，中国有多少人口呢？根据北宋四大部书之一的《册府元龟》上的记载：“大业初有八百馀万户，末年离乱，至武德有二百馀万户。”这句话的意思就是说，在隋朝大业（隋炀帝年号）初年，全国约有八百余万户，而到了唐朝武德（唐高祖年号）年间，全国约有二百余万户，短短十几年时间少了六百万户。另外根据《中国人口通史》的测算，唐高祖武德七年（公元624年）人口数量约为1500余万，比隋朝大业五年的5000万人整整少了3500万人。那么问题来了，从隋朝到唐朝这个改朝换代的过程中，百姓都去哪了？
许多人认为隋末到唐初之所以人口锐减，主要原因是战争造成的，但事实上却并非如此。
在隋朝统一全国前，中国正经历了长达两百多年的五胡十六国和南北朝时期，在此期间战乱不断，各个势力之间彼此厮杀。那么在隋朝建立前，全国有多少人口呢？据《周书·卷六》、《通典·食货七》、《北史·卷十一》、《隋书·卷二十九》等史料上的资料显示，在公元577年至580年，当时统治中原的北齐、北周、南朝陈这三个国家，人口数量分别约为2000.68万、900.96、240万（有学者认为南朝陈的实际人口达到了1500万，而不是官方史籍上记载的240万）。即便是用最保守的数字统计，这三个国家累计人口也超过了3000万。从这些数字上可以看出，战争虽然有极大的破坏性，但也不至于造成数千万人锐减的情况。如果真要是因战争造成3500万人的损失，那该是怎样一副人间惨剧？
事实上，造成隋末唐初人口锐减的情况，不是因为战乱死了那么多人，而是唐朝初年行政效率低下，人口统计粗略。很多百姓不报户籍，也就可以因此逃税。当大量财富留在民间，使得民间经济活力大大提升，所以就有了唐太宗时期的“贞观之治”。不过，百姓大量逃税也造成了一个很大的负面影响，那就是国家没钱了。
为了解决这个问题，唐朝皇帝将部分原本属于国家掌控的财政大权下放给官员们，让他们自负盈亏。官员们拥有了财政上的自主权，那就可以想着法子捞钱，结果自然造成吏治腐败情况的出现。更要命的是，从唐朝中期开始，许多封疆大吏由于掌握了当地的财政收入，所以就大量私募兵员。结果在公元755年12月16日，终于爆发了著名的“安史之乱”，大唐王朝从此由盛转衰。
参考资料：《隋书·卷二十九》、《册府元龟·卷四百八十六》、《周书·卷六》、《通典·食货七》、《北史·卷十一》、《中国人口通史》
