1944年初，在北非战区遭遇过虎式危机后的美军，迫切的需要一款拥有足够厚重的装甲，挡住德军88毫米坦克炮/反坦克炮迎面直射，还能为步兵提供直接火力掩护的坦克。然而当时美国陆军当中却没有一款坦克能够胜任这个任务！正在设计研究的潘兴重型坦克也因为定位不同，且缺乏实战经验迟迟不能服役。
为此，心急火燎的美国陆军部索性病急乱投医，干脆直接将现役的谢尔曼A3型号拿来做改装。这一改，就改出了二战中最让德国人所头痛的敌人。
▲1942年末当美军首次踏入非洲战区时，他们发现自己手中的“谢尔曼”中型坦克与“李”式中型坦克在遭遇德国人的虎式坦克与四号长75火炮时毫无还手之力。因此，用现役主力坦克改装装甲并投入实战的想法就此催生。
▲1944年1月18日时在美国陆军试验场上的M4A3装甲强化版的测试照，其正面和侧面都覆盖上了强化装甲板用于射击实验测试。
与以往“一打就着”的谢尔曼相比，这款名为“巨无霸”（Jumbo）的M4A3可以说为馒头家族争了一口气。炮塔正面与侧后部位的装甲被强化到了101毫米。而正面首上，首下各加装了一块38毫米的装甲以后使其正面装甲等效达到了恐怖的170毫米！（要知道虎式坦克的正面垂直装甲也只有100毫米）。但这么做带来的影响也是十分明显的：公路行军时这款馒头的时速为35公里/小时，而常规的馒头时速则为40公里以上。且火炮M4A3E2仍然为短管的75毫米火炮，在面对德军的黑豹与虎式坦克时可以说只有招架之功，却没有还手之力。
▲作为二战中最成功的中型坦克之一的谢尔曼系列，在没有“巨无霸”出现之前，倘若消灭1辆虎式则需要4辆短75炮的谢尔曼上去围攻！然而在有了坚如磐石的“巨无霸”之后，美军坦克兵们甚至可以开到100米左右的距离与虎式对炮，因为后者的88毫米炮弹根本打不穿它！
此时有人会问了，二战期间美国陆军不是也有76毫米的火炮吗，为什么不在巨无霸或者谢尔曼上大规模安装使其拥有在500米的距离下能和虎式一决雌雄的能力呢？这恐怕要和部分美军前线坦克指挥官的强烈建议有关。在巴顿看来，76毫米火炮的使用实显多余。因为他本人所统帅的第3集团军在1944年9月-11月的洛林战役期间只有极少部分的谢尔曼换装上了76毫米炮，在他看来，用短75火炮来实践自己快速突击，穿插德军纵深的战术无疑是最好的选择。为什么要带上“长鼻子，而且容易变成德军众矢之的的76炮”呢？
这个问题同样也困扰着“巨无霸”家族。根据数据显示，1944年10月时总共有255辆巨无霸突击坦克被分散到了在欧洲作战的第12集团军群当中。然而截止1945年2月初时，才有100辆巨无霸被重新换上了76毫米的坦克炮用于对战德军坦克。要知道1945年2月时的德军已然是日薄西山，根本无法再发动什么有效的反击了。同时潘兴重型坦克的参战也让巨无霸坦克一度失去了使用意义，并最终为战争的进程所淘汰。
但值得一提的是，巴斯托尼战役中第一辆冲进包围圈中，解围美国101空降师的坦克就是“巨无霸”。而这辆绰号为“眼镜王蛇”号的巨无霸也得以列入史册，成为人们永远的纪念。
▲美军第743坦克营属下的一辆巨无霸坦克被4枚Pak43L71-88毫米火炮炮弹命中后弹药殉爆而毁。只有在使用长身管88毫米炮时，德军才能将这个怪物彻底毁灭。
▲第一辆杀入巴斯托尼包围圈内的美军M4A3E2“眼镜王蛇”号及其车组。
