张之洞是清朝知名度最高的官员之一，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清中兴四大名臣”。许多人对曾国藩、李鸿章、左宗棠这三人的历史贡献都比较了解，但对张之洞的贡献就相对陌生。那么张之洞到底有哪些贡献，使得他可以进入“四大名臣”的行列呢？
张之洞出身于官宦世家，从小就以博学多才而闻名。同治二年（1863年），张之洞以殿试第三名的成绩考取了探花功名，被授予翰林院编修的官职，从此正式步入仕途。
张之洞前半生的任职经历都和教育事业息息相关，他相继担任过湖北学政、四川学政（从二品，职权相当于现在的教育厅厅长）。在此期间，他对传统教育机构进行改革，其中以建立湖北的经心书院和四川尊经书院为代表。
到了光绪年间，张之洞的地位稳步提高，成为朝廷重臣。他先后担任湖广总督、署理两江总督。热衷于教育的张之洞在任职期间创办了大名鼎鼎的三江师范学堂（今南京大学前身）、自强学堂（今武汉大学前身）、湖北农务学堂（今华中农业大学的前身）、广雅书院等院校，为中国近代教育事业做出了巨大贡献。
除了在教育事业方面的杰出成就外，作为晚清洋务派代表，张之洞还积极支持“洋务运动”。他主持兴办了汉阳铁厂、湖北织布局、大冶铁矿、湖北枪炮厂等企业，为中国近代民族工业发展打下了重要的基础。
1894年至1895年的“中日甲午战争”以清朝惨败告终，在最后两国谈判阶段，张之洞极力反对将台湾岛割让给日本。他向朝廷提出了两条“权宜救急之法”：“一、向英国借巨款，以台湾作保，英必以军舰保卫台湾；二、除借巨款外，许英在台湾开矿一、二十年，对英有大益，必肯保台。”从中日双方最后谈判的结果来看，张之洞提出的“权宜救急之法”还是有一定建设性的。不过，这个办法最终未被朝廷采纳，台湾岛还是落入了日本侵略者的手中。
宣统元年（1909年）8月，72岁高龄的张之洞身染重疾，一病不起。宣统皇帝的生父、摄政王载沣前往张府探望。作为大清朝的股肱之臣，张之洞在弥留之际还不忘嘱咐摄政王要安抚民心，可没想到初掌大权的摄政王载沣却看不出此时清朝的形势有多严峻，他只是轻描淡写地对张之洞说道：“不怕，有兵在。”听完摄政王的这五个字，张之洞就闭口不再和他谈及国事了。摄政王走后不久，张之洞就在“国运尽矣”的叹息声中离开了人世。
两年以后，“辛亥革命”席卷全国，大清王朝在革命的浪潮声中走到了历史的尽头。
