1856年9月4日凌晨，太平天国北王韦昌辉奉天王洪秀全密诏，率领三千精兵夜袭东王府。东王杨秀清及其家属、部众尽遭屠戮。其后韦昌辉又以搜捕“东党”为名，大杀异己，前后共有二万多名太平军将士身首异处。不久之后，翼王石达开因受到洪秀全猜忌而率部出走，太平天国主力一分为二，自此元气大伤。历史上将这一事件称为“天京事变”。
“天京事变”是太平天国由盛到衰的转折点。七年后，清军攻破了天京城（今南京），太平天国灭亡。那么，如果当初没有发生天京事变，太平天国能推翻清朝吗？
首先，要回答这个问题，我们就得先来看看1856年时太平天国所面临的形势。从上面的地图中可以看出即便在太平天国鼎盛时期的1856年，其所控制的区域也并不大，而且太平天国也不是当时唯一的反清势力。
在军事方面，太平天国虽然胜多败少，但这些都是局部性胜利，对清朝的打击并不算太大。有人认为清军损失惨重，但事实上清军大部分被消耗掉的都是战斗力低下的绿营兵，真正的精锐部队并没什么损失。而清军将领在长年累月的征战中飞速成长，为后来剿灭太平天国打下了基础。
在经济方面，太平天国占领了江南部分地区，周围还未被太平天国占领的区域也因受战争波及，经济活动遭到严重破坏。这些都对清朝的财政收入产生了很大影响。但从两者的体量对比就可以看出，清朝在经济方面还是占有绝对优势的。自古以来，旷日持久的战争其实就是双方经济实力的较量，太平天国如果无法进一步扩大地盘，争取到更多财政收入，那么即便不发生“天京事变”，也将很难承受长时间的消耗。
在政治和意识形态方面，太平天国完全是不走寻常路，它所奉行的“拜上帝会”以宗教教义和跳大神的方式相结合。不但清朝的精英阶层无法接受，就是普通百姓也基本不怎么相信这一套。所以太平天国既无法获得社会精英阶层的支持，也缺乏广泛的群众基础。从长期角度来看，这样的政权基本没戏。
在外交方面，西方列强对清朝和太平天国原本都持中立态度。但自从第二次鸦片战争（1856年-1860年）结束后，西方国家的立场就发生了根本变化，因为他们担心太平天国无法建立一个有效率的政府，那就会使中国的商业秩序陷入混乱，进而影响到他们的在华利益。此外，太平天国的那套另类基督教也让许多西方人非常反感。所以从1861年开始，西方列强完全站到了清朝一边，又是提供武器，又是帮助练兵，甚至还组建了雇佣军帮助清朝镇压太平天国。正是这些原因直接导致了太平天国在十九世纪60年代突然就打不过清军了，在此之前，双方还是一直处于拉锯战状态。
有人可能会疑惑，如果没发生“天京事变”，太平天国在外交方面的困境会得到解决吗？答案是基本不可能。因为太平天国的政治和意识形态基本决定了他们无法有效率的统治那么庞大的一个帝国。而清朝政府虽然腐朽，但在经历了两次鸦片战争，以及“洋务派”的积极推动下，开始逐渐意识到必须和西方列强合作共赢，走“师夷长技以制夷”的新路。因此，西方国家支持清朝的立场是注定会发生的事情。
综上所述，无论是军事、经济，还是政治、外交，太平天国都要远逊于清朝。所以即便不发生“天京事变”，太平天国也基本不可能推翻清朝统治。
