包括纽约州立大学宾汉姆顿大学(Binghamton University)人类学助理教授马修桑格(Matthew Sanger)在内的一个研究小组发现了一条铜带，表明古代美洲原住民从事的广泛贸易网络，跨越的距离远远超过人们此前的想象。宾厄姆顿大学人类学助理教授马修·桑格说：研究表明生活在大约3500年前的美洲土著人所从事的贸易网络比我们原先设想的(1500多公里)要大得多，而且跨越了我们不知道有联系的各个地区(五大湖和东南沿海地区)。虽然我们仍在努力理解这些贸易网络的性质，但研究结果表明，它们不仅移动了物品(例如我们找到的一块经加工的铜)，而且可能是一条管道，通过这条管道，人们还可以交流信仰体系、文化价值观和社会规范。
在挖掘过程中发现了铜带，图片：Matthew Sanger
博科园-科学科普：两个地区在交换铜的同时，共同使用火葬，证明了信息也可能沿着贸易网络传播。研究人员乔治亚州沿海的一处墓地发现了至少7具尸体的火化遗骸，发现了一条比手镯稍宽的铜带。在他们被发现之前，美国东南部很少发现可追溯到古代(大约3000 - 8000年前)的铜和火葬的人类遗骸。铜带和墓葬位于一个古老的贝壳环形沉淀物中心，该沉淀物被认为被美洲原住民用作住宅和宗教聚会和宴会的场所。使用加速质谱仪进行的放射测量年代测定表明，这具遗体和骨带都有3500多年的历史。这一发现意义重大，因为它推动了该地区的火葬实践，以及铜的使用，该地区比之前认为的要早1000多年。值得注意的是，铜带并不是由当地材料制造，而是起源于1500多公里以外的大湖地区。
在乔治亚州的沿海地区，挖掘出回收铜带的工作。图片：Matthew Sanger
铜的来源各有其独特的化学组成，包括非常少量的微量元素。因此，考古学家可以通过比较人造物品的化学特征或“指纹”来将它们与来源相匹配。利用激光烧蚀感应耦合等离子体质谱(LA-ICPMS)，波尔州、菲尔德博物馆和新泽西州立博物馆的研究人员确定，铜带的化学组成与五大湖附近的来源最相似。尽管考古学家早就知道铜是在大湖地区之外交换的，但新的发现将以前记载的古代铜交换边界延长了近1000公里。火葬的使用也很引人注目，因为在古代美国的东南部几乎没有这种做法，但在更北部的地区很普遍，包括铜的发源地五大湖。铜的使用和火葬行为同时发生表明，这两个地区之间的联系比之前的假设更为紧密。这两个地区有可能拥有共同的宇宙观或宗教习俗，这可能暗示着巨大空间之间的直接联系。
根据研究人员观点，这些发现有助于理解美国东南部的等级社会组织的涌现模式。界定社会的复杂性总是很困难，但研究表明，人们的组织程度使3000多年前横跨半个大陆形成了庞大的贸易网络。考虑到这些贸易网络可能会同时移动信息和物品，研究人员认为它们并不是简单的“线下”交换——也就是说，随着时间的推移，物品会在人们之间缓慢移动，可能是通过朋友和邻居之间的贸易，也可能是在某人去世后作为继承物品。相反，超过1500公里的信息流动表明，交换网络更为正式和直接。这种正式的和直接的贸易网络表明不同社区之间的持续关系，而这种关系必须由相对复杂的社会机构来维持，假设这些社会机构本质上是宗教或宗教仪式。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《美国国家科学院院刊》｜研究/来自：宾厄姆顿大学，DOI：10.1073/pnas.1808819115
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