南宋刘松年所作的“中兴四将”图（刘光世、韩世忠、张俊、岳飞全身立像），岳飞为左起第二个。
人们对勇敢的崇尚，可以追溯到很久以前。
历代勇者各有特色
《三国志》中的关羽、张飞、马超。《水浒传》中的林冲、武松、鲁智深。在《太平广记》中辑录了几十位骁勇之士，有“一身都是胆”的赵云，有“不探虎穴，焉得虎子”的吕蒙，有“少有胆气，跳走如飞”的杨大侠，有“应命跃马，负枪而进，必行刺之于万众之中，人马俱到”的秦琼，还有“着白衣，所向披靡”的薛仁贵。
金庸、古龙的武侠小说，之所以让读者痴迷，是由于他们塑造了一个又一个“奋不顾身，拔刀相助”的英雄人物，这些英雄对贪官污吏、对流氓恶霸、对不合理的黑暗社会，进行奋力反抗，不顾一切去维护正义，讲义气，重感情，为朋友两肋插刀，即使牺牲性命，也在所不惜。这样的英雄人物，是人们所向往的。也是恶势力、黑帮所害怕的。
孔子的弟子子路，以率直勇敢闻名。对于子路的勇敢，在《论语?公冶长》中，孔子曾经调侃过：
子曰：“道不行，乘桴浮于海，从我者，其由欤！”子路闻之喜。子曰：“由也好勇过我。无所取材。”
这段话的意思是说，孔子说：“如果我的主张行不通，我就乘上木筏子到海外去。能跟从我的大概只有仲由吧！”子路听了之后，非常高兴。孔子说：“仲由啊，你的勇敢超过了我，可其他方面，实在没有可取的地方啊！”
孔子并不欣赏那种匹夫之勇，而是推崇智、仁、勇相结合的勇敢。他认为“君子之道有三：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”（《论语?宪问》）在孔子看来，智、仁、勇是不可分割的统一体，有仁德之人，是乐观通达而没有忧虑的，聪明而有智慧的人，是不会被迷惑的，勇敢的人，是无所畏惧的。三者之中，仁是核心，知是知仁，勇是行仁，因此，“仁者必有勇，勇者不必有仁。”（《论语?宪问》）。因为真正的勇敢，是从仁义之心产生出来的，因此，有仁义之心的人，肯定勇敢。而勇敢的人，却不一定有仁心。勇是仁者之勇，是智者之勇，而绝非匹夫之勇。
匹夫、智者之勇
关于匹夫之勇和智者之勇，《论语?述而》中有这样一段话：
子路曰：“子行三军，则谁与？”子曰：“暴虎冯河，死而不悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也！”
这段话的意思是说，子路问孔子：“先生如果率领三军作战，你选择谁做你的助手？”孔子说：“我是不会与一个能够赤手搏虎、徒步过河、死也不后悔的人共事的。与我共事的人，应该是个遇事格外谨慎小心、善于谋划而后，再作决定的人。”孔子不愿与“暴虎冯河，死而无悔”的人在一起去统率军队，因为在孔子看来，这种人虽然视死如归，但有勇无谋，容易误事。“勇”是孔子道德范畴中的一个德目，但勇敢不是蛮干，而是“临事而惧，好谋而成”的智勇双全之人。
班超之勇
东汉时，班超以汉朝特使的身份，出使西域诸国。到鄯善后，鄯善王的态度由起初的恭敬，变得冷淡起来，班超探明是匈奴使者到来的原因，于是召集随员三十六人说：“不入虎穴，焉得虎子。当今之计，只能夜间火攻匈奴人，先下手为强，把他们全部歼灭。这样鄯善人胆破，就大功告成了。”半夜，班超率领部下，飞奔匈奴阵地，经过激战，鄯善王吓得叩头谢罪，表明服从汉朝．以后绝无二心。班超用他的智慧和勇敢，赢得了鄯善的服从，这才是真正的勇敢。
西班牙作家塞万提斯说：“太胆小是怯懦，太胆大是鲁莽，勇敢是适得其中。”出于虚荣心、好奇心或者贪婪之心，去冒生命危险的人，不是勇敢的人。勇敢不同于激情中的不顾一切，它是根植在心中的持久稳定的人生品质，如同经冬不凋的松柏，四季常青。
勇敢无所谓大小，追求进步、追求真理、追求正义的人是勇敢者，在战场上冲锋陷阵、奋不顾身的人是勇敢者，在事业中开拓进取、与困难作不懈斗争的人是勇敢者，在成长中与阻碍自己进步的观念、欲望进行坚决斗争的人是勇敢者。
勇敢不在臂膀上，而在冷静的头脑里。
