红色的李子、绿色的甜瓜、紫色的无花果……成熟的水果色彩缤纷。9月24日，德国科学家在《科学报告》杂志发表的新证据证明，植物拥有多彩的颜色要归功于吃它们的不同动物。
浆果的亮红色对饥饿的鸟儿来说是“我在这里，快来吃我”的信号，这一理论并不新颖。因为19世纪后期的研究者们就已经推断，肉质果的颜色就是为了吸引动物的注意。这些动物会吃下它们并最终将植物的种子留在森林的地面上。但科学家们说，支持这一想法的证据充其量也就是喜忧参半。部分原因是许多针对水果颜色的研究假设其它动物像人类一样，会根据对颜色的感知，将水果划分为一些颜色类别，如橙色或黄色。
我们有充分的理由怀疑我们看到的红色在其它动物眼中是否一样，比如狐猴。因为人类眼中有三种感知颜色的视锥细胞，每种都对不同波长的光敏感，但大多数哺乳动物只有两种视锥细胞。不过鸟类有四种，这使得它们可以看到一些我们不能看到的颜色。举例来说，在我们看来略带黑色的水果实际上反射了紫外线，鸟类能看到这些而我们不能。“除去少数几种灵长类动物，地球上没有其它动物看颜色像我们一样。”论文的共同作者、杜克大学进化人类学助理研究教授Kim Valenta说。
许多研究也忽视了水果进化出独特颜色的其它原因，作者说。例如，一些植物也许仅仅是与遗传近亲相像，结粉色或褐色的果实只是因为它们的共同祖先是这样的。又或果实颜色是环境因素——如海拔、温度或土壤特性——的产物。
德国乌尔姆大学的Omer Nevo、Valenta和同事们收集了来自乌干达和马达加斯加的97种植物的成熟果实和叶子的反射率数据，结果发现亲缘关系较近的物种的果实颜色并不比随机想象的更相似。不过，那些主要被猴子、猩猩等哺乳动物采食的果实确实对光谱中的绿色部分有更高的反射率，而被鸟类采食的果实反射了更多的红色。这可能是因为相比其他动物，鸟类更倾向于依赖它们敏锐的颜色视觉，而红色在绿色的树叶中间更加显眼。
这些发现有力地证明了，动物在热带植物果实颜色进化中的驱动作用。他们也发现，果实反射紫外线的植物常常也有反射紫外线的叶子，这表明果实颜色至少在一定程度上是对影响整个植物的环境因素的一种响应，例如作为免受阳光伤害的保护。
下一步，他们计划分析果实的其它特性，如气味、大小或质地。“显眼的颜色可能吸引鸟类，但气味对于嗅觉比视觉更为敏锐的动物来说更为重要。” Nevo说。
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编译：Sky
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