今天早上 6 点 38 分，欧洲宇航事业的象征——阿丽亚娜 5 号火箭迎来了它服役生涯的第 100 次发射！将 Intelsat 和 SKY Perfect JSAT 的 Horizons 3e 通讯卫星以及 Azercosmos 和 Intelsat 的 Azerspace-2/Intelsat 38 通讯卫星送上了轨道。而这也是阿里安公司的第 300 次发射！
在阿丽亚娜 5 号火箭服役之前，表现出色但性价比较低的阿丽亚娜 4 号运载火箭耗费了欧洲十余年时间和 70 亿元资金。为了缓解财务问题，由欧空局和法国国家太空研究中心共同出资、空客集团承建、阿里安公司运营、在圭亚那航天中心发射的阿丽亚娜 5 号开始被提上日程，开始衍生出后续的 G、G+、GS、ECA 及 ES 等型号。
图丨第 100 次发射海报（来源：arianespace）
虽然阿丽亚娜 5 号被寄予厚望，但其在 1996 年 6 月 4 日的首次测试发射却以失败告终。因为飞控软件的错误，整枚火箭在发射后 37 秒后发生爆炸。
图丨阿丽亚娜 5 号首飞失败（来源：arianespace）
祸不单行，阿丽亚娜 5 号于 1997 年 10 月 30 日进行第二次测试飞行依旧部分失败，因为主发动机过早停止工作导致最终载荷无法到达预定轨道。
但恰恰就是在失败阴霾的笼罩下，阿丽亚娜 5 号终于在 1998 年 10 月 21 日首次发射成功，并于 1999 年 12 月 10 日将 XMM-牛顿 X-射线太空望远镜发射入轨。
图丨XMM-牛顿 X-射线太空望远镜（来源：arianespace）
之后，阿丽亚娜 5 号又在 2002 年 3 月 1 日的第 11 次发射中将欧空局的对地观测卫星 ENVISAT 发射升空。该卫星载有 10 种探测设备，其中包括先进的合成孔径雷达（ASAR），可生成海洋、海岸、极地冰冠和陆地的高质量高分辨率图象。2012 年 4 月 8 日，在奋斗了近十年之后，ENVISAT 将最后一张照片传回给欧空局，从此失去联系。
图丨对地观测卫星 ENVISAT（来源：arianespace）
在 2004 年 3 月 2 日的第 18 次发射中，阿丽亚娜 5 号又将著名的罗塞塔号彗星探测器送入太空。这项耗资 13 亿欧元的宏大项目彰显了欧空局在深空探测方面的勃勃雄心。
2014 年 11 月 13 日凌晨，在经历了长达 7 个小时的漫长等待后，罗塞塔号终于将“菲莱”着陆器送上 67P/Churyumov-Gerasimenko 彗星。2016 年 9 月 30 日，罗塞塔号撞向该彗星，与地面失去联系，正式结束了长达 12 年的“追星”之旅。
图丨罗塞塔号释放“菲莱”着陆器（来源：arianespace）
在 5 年后的 2009 年 5 月 14 日的第 44 次发射中，阿丽亚娜 5 号又将两架望远镜发射升空，其中包括以英国天文学家威廉·赫歇尔命名的赫歇尔望远镜（Herschel Space Observatory）和以德国物理学家马克斯·普朗克命名的普朗克（Planck）望远镜。
赫歇尔大型远红外线望远镜是迄今为止人类发射的最大远红外线望远镜，其主要使命是研究恒星和星系的形成以及在宇宙时期的发展变化。在服役期间，赫歇尔创下了多个第一，包括首次采用手机网络进行数据传输、首次拍摄到仙女座星系的恒星形成区和低温尘埃物质……2013 年 6 月 17 日，欧洲空间控制中心 (ESOC) 向赫歇尔发出了关闭通讯的指令，结束了它的历史使命。
图丨赫歇尔望远镜（来源：arianespace）
而普朗克（Planck）望远镜是欧空局研制的第一台宇宙微波背景辐射望远镜，工作在拉格朗日-2 点。主要任务是测量宇宙微波背景，为揭开宇宙组成、结构以及早期演变之谜搜集精确而丰富的数据。
图丨阿丽亚娜 5 号的第100次发射（来源：arianespace）
除了这些知名载荷之外，阿丽亚娜 5 号还是伽利略导航卫星、ATV 货运飞船的主要发射载具。虽然欧空局已经决定会在 2022 年后逐渐退役阿丽亚娜 5 号火箭，转而以更新的阿丽亚娜 6 号接任，但作为一名服役二十几年的老兵，阿丽亚娜 5 的功绩已经被写入了史册。
