“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”古有王维，今有王菲，红豆屡屡出现于文学、艺术作品中，被视为寄托相思之物。
但是，可以煮成红豆沙的红豆是代表着爱情象征的那种红豆吗？其实，我们都弄错了。
此红豆非彼红豆
在诗篇《红豆》中，表达爱意的其实是豆科海红豆属的海红豆（Adenanthera pavonina var. microsperma）。虽然这种植物与做成红豆粥和红豆沙的红小豆（赤豆Vigna angularis）都属于豆科家族，但是海红豆植株的身形，可要比红小豆高大许多，很多海红豆树的个头要比结红小豆的植物大多了。
海红豆是落叶乔木，高5-20米
（图片来源/PPBC 摄影/袁华柄）
因为海红豆叶片像展开的孔雀尾巴，所以海红豆还有一个名字叫孔雀豆。海红豆的颜色鲜红，形状又略像心形，于是成了表达爱意的良好标识。每一次到中科院西双版纳热带植物园，总能看到几棵海红豆的树下，寻寻觅觅的身影。而在植物园之外更是有不少兜售海红豆项链和手串的商贩，因为这些红豆表达了爱意。
关于红豆和爱情的故事，也要追溯到一个凄美的民间传说。有位男子去驻守边关，他的妻子在一棵树下日夜守望。多年过去，忧思的泪水淌干了，就流出了血滴。血滴化为红豆，红豆生根发芽，长成大树，结满了一树状如红心的相思豆。
可是，问题来了，在之前的很多报道里面，都提到“海红豆的种子有毒，可以引发腹痛、呕吐、呼吸困难等症状”，难道说，炽热的爱情都是自私的？这些表达爱意的种子究竟有没有毒性呢？
冒牌的红豆有毒
实际上，在自然界能够称为红豆的种子还不少，比如说相思子和刺桐的种子也是红色的，毕竟红颜色的种子对于植物来说有着非常重要的作用。
实际上，那颗颗心形的红豆，本不是为情人们准备传情达意的信物，而是海红豆树招引“种子搬运工”的“招牌”。在高大的海红豆树上，挂满了豆荚，红豆就若隐若现地藏在其中。海红豆披上美丽的红色外套就是为了吸引小鸟来食用，达到散播种子的目的。同样披着红色外套的樱桃、沙棘、枸杞也做着相同的营生，只不过它们红彤彤的外套是果皮而非种皮罢了。
海红豆
（图片来源/PPBC 摄影/徐晔春）
当然了，并不是所有的种子都是对人友好的，有些种子有着非常强的毒性。比如说在几年前曾经被广泛关注的有毒种子—鸡母珠。鸡母珠其实是相思子的种子，这些种子也有红色的靓丽外表，只不过它们多了一个黑色的斑块，这是跟海红豆最大的区别。
含有剧毒的鸡母珠比海红豆多了一个黑色斑块
（图片/PPBC 摄影/马欣堂）
鸡母珠中含有大量的相思子蛋白，这是非常致命的物质，致死剂量是0.1～1微克/千克体重，也就是说，一个体重50千克的成年人只要吃下5～50微克的相思子蛋白，就有可能致命，而这大概只相当于半粒鸡母珠中的毒素含量。所以，对于鸡母珠这样的饰品种子一定要慎重赏玩，特别是要防止小朋友们因为好奇塞到嘴巴里面。
海红豆是可以吃的
相比之下，海红豆就要温和很多了。哪怕是新鲜的海红豆种子，只要鲜红的种皮不破损，不管是佩戴还是吞咽下去都不会引发中毒。并且，这些种子还可以作为粮食出现。
海红豆的种子里面含有大量的脂肪（23%）和蛋白质（39%），在太平洋的一些岛屿上，这些种子可是当地人填饱肚子的主要食物。没错，这些代表爱情的豆子，真的像红小豆那样是可以吃下肚子的。只是千万不要生嚼这些种子，在吃下肚子之前，需要加热烹煮，将毒素完全去除，才可以食用。
海红豆的种子煮熟后方可食用
（图片来源/PPBC 摄影/周洪义）
除此之外，海红豆的嫩叶也是可以当作蔬菜来食用的，这可能是大家都想象不到的。一种被传闻有毒的代表爱情的植物，竟然可以跑到我们的餐桌上。
海红豆的叶子也可以食用
（图片来源/PPBC 摄影/徐晔春）
温馨提示海红豆、鸡母珠和红豆可有很大的区别，误食会致命哦！！！食用前一定要分清！
撰文/史军
本文选自《知识就是力量》杂志
