说起年青时的杨广，真是天资聪明，一个只要有百分之一机会就会做出百分百努力的人。他很清楚应该怎样将兄长杨勇拉下台，成为太子，即像一只蛰伏的老狼，等待机会，然后在“猎物”出现时快速出击。
实际上，杨广可谓“文武全才”，自幼立志当皇帝，却又因非“嫡长子”身份而注定让他伤脑筋。
而杨勇也算个十分有才华的人。北周末年，杨坚矫诏辅政时，他就统兵镇守洛阳；篡位前夕，杨勇又是统领禁军一路保护杨坚直到登基。可见，大隋帝国的建立，杨勇也有一份功劳，之后还被立为太子。
杨广每天都在想：自己哪方面不如大哥了？凭什么就得立嫡长子为太子？不就是我从娘肚子里出来迟了些吗？但事实如此，不服不行。
“创造”第一个有利条件：利用皇兄失宠，包装自己
杨坚夫妇对太子杨勇的期望十分大，想尽一切办法来扶持他。物质方面自然不用说了，人才方面辅助杨勇的就有太子太师观国公田仁恭、太子太保武德郡公柳敏、太子少傅济南郡公孙恕、太子少保苏威等当时最知名的人士，就连文帝最看重的李纲也推荐给了他。
但是，杨勇却不懂得审时度势，且性情直率，不会掩饰。
父亲杨坚崇尚节俭、反对奢侈，他偏反其道而行之，看到国库里银子都没地方堆了，干脆拿些出来享用。杨坚和独孤皇后看见后，多次语重心长地教导他：老爸老妈拼死创建的大好江山来之不易，你要勤俭持家，要知道富不过三代啊。话听多了，杨勇就厌烦，一厌烦就将老爸老妈的话抛在脑后。
一次，杨勇在川蜀让人打造一副铠甲。其实，杨勇作为武将，有一副好的铠甲也说得通。冲锋陷阵时，一来显示威武，二来也可以更好的保护身体。
但杨坚却不这么想，他随即召杨勇进宫，狠狠地训斥一番：铠甲主要功能就是护身，你看你，还在上面镶嵌那么多金银干什么？
之后，杨坚给儿子两件东西：一把自己曾经用过的破战刀，一瓶自己吃了几个月还没吃完的酱，还让他时刻带在身边。意思就是要儿子每时每刻别忘记父母艰苦朴素勤俭节约的优良革命传统。杨勇不高兴，当他将两件东西带回东宫后就不见了。
此外，杨勇贪恋女色，奢侈荒淫。这些年在外面奔波的杨勇，只要看见稍有姿色的，都被他纳进东宫。文帝杨坚是坚持一夫一妻制度的，而独孤皇后则对小三小四十分的反感，现在儿子和自己对着干，谁心里受得了？
况且女人多了麻烦就来了，每个月光是花在这些美女身上的钱，就是一笔不小的开支。可问题是杨坚夫妇对杨勇的财务支出也管控得十分严格，杨勇哪来那么多钱呢？
这一点，杨勇得感谢杨广这位好弟弟。因为杨广每次回来，都会给大哥带些名人字画、奇珍异宝等，这让杨勇十分感动。
实际上，杨广只有一个目的：将大哥从太子的位子上拉下来，然后有多远滚多远。
另外，在婚娶方面杨勇也没有遵从母后的意思，就将扶植妾室登上正位，因此皇后的心思也偏向了别人。
而杨广的做法刚好与皇兄相反。既然父亲不喜欢铺张奢华，他就谨言慎行，衣着简朴，大兴节俭之风。母后善妒，他就做足表面功夫，让人们以为他只和萧妃在一起。其实，他搜罗的美女不计其数。
杨广的才能还是很出色的，擅长诗歌，精通音律，记忆力超强，会多种方言等，不过他最擅长的天赋还是包装自己，这可不是一般人能做到的。
对于漂亮的女人，杨广也喜欢，他是金屋藏娇，但回到家却能将老婆萧夫人哄得眉笑颜开。久而久之，杨坚夫妇对次子杨广的印象越来越好：不好色，夫妻和睦。
“创造”第二个有利条件：广纳人才
杨广明白文臣武将的言论很多时候都会影响父亲的“决策”，于是，他平时接待大臣时却能做到谦和有礼。很快，杨广在群臣中的声望越来越高。
当时大隋里有两位重臣,分别是高熲和杨素。杨广经过分析，认为只有杨素会支持自己“竞争”太子之位。
杨素，字处道，将门烈士之后，是杨坚的老乡。尽管他文武双全，却心狠手辣，常常为达目的誓不罢休。正因如此，直到隋朝建立十一年后，才晋升为尚书右仆射，而当时的高熲已担任尚书左仆射十一年了。
其实，杨素还是高颎一手提拔起来的，他的恩人，可是杨素却“恩将仇报”，处处为难高颎。
杨广看到这点，但是当时他还在扬州任总管，没文帝的口令，杨广哪里敢直接找杨素？
当时杨广的亲家宇文述对杨广说：“皇太子失爱已久，令德不闻于天下。大王仁孝著称，才能盖世，数经将领，深有大功。主上之与内宫，咸所钟爱，四海之望，实归于大王。然废立者，国家之大事，处人父子骨肉之间，诚非易谋也。然能移主上者，唯杨素耳。素之谋者，唯其弟约。述雅知约，请朝京师，与约相见，共图废立”（《隋书·宇文述列传》）。
杨广十分信任宇文述，就让他前往京师拉拢杨素了。
公元600年，宇文述溜进京师，专门为“贪财”的杨素带了一大批奇珍异宝。杨素全部笑纳，不过老谋深算的他还是要调查晋王的底细。
一次，杨坚宴请功高卓著的文臣武将，席间杨素试探性地问独孤皇后：“晋王孝悌恭谨，有类至尊”。
独孤皇后答：“晋王的确很孝顺，每次听说我们夫妇要去看他，他就到扬州边境来迎接我们，我们离开时，他每次都流泪。而杨勇只知寻欢作乐，自己做得不好还怪罪弟弟，我真担心他会做什么对不起弟弟们的事啊。”此后，杨素下定决心跟晋王混。
其次，杨广“争取”的第二个人物就是自己的母亲独孤皇后。
在长安时，除了常常陪伴问候请安外,家里老婆做点什么好吃的,都会送点给老爸老妈，当然这只是看孝心罢了。
太子妃云妃刚死不久, 正想出任扬州总管的杨广,去给老妈道别。让独孤皇后没想到的是，杨广一见到自己就跪在地上,流着泪说：“儿臣马上就要远离妈妈去扬州了,这一走也不知道什么时候能回来, 以后无法再侍奉左右了,一想到这,儿臣内心无比伤痛,以后妈妈您自己保重啊。”
阅人无数的独孤皇后，竟没看出儿子半点虚情假意，还被感动得哭起来,说：“其实我也很舍不得你走啊。”
杨广见感情戏演足，随即将早就推敲好的台词说了出来：“臣性识愚下，常守平生昆弟之意，不知何罪，失爱东宫，恒蓄盛怒，欲加屠陷，每恐谗谮生于投杼，鸠毒遇于杯勺，是用勤忧积念，惧履危亡。”
尽管元妃死于心脏病突发，但她是独孤皇后“保媒”的，却受杨勇冷落，于是就怀疑是杨勇毒死的，现在又听见“下毒“二字,心中的无明业火随即燃烧起来。
自此独孤皇后下定决心要将杨广送上帝位。
“创造”第三个有利条件：打击竞争对手，不择手段
杨广认为宰相高熲为人正直，加上他的儿媳妇又是兄长之女，不可能支持自己，于是他开始着手“清除”这个最大的绊脚石。
问题是，高颎当了那么多年的宰相，势力早已“渗透”到了隋帝国的每一个角落。此外高颎是杨坚的战友，深谋远虑，忠诚度绝对最高，而杨坚也是几乎每事都征求高颎的意见，对高颎也是言听计从。
虽然独孤皇后天天对杨坚吹枕边风赞杨广，加上每次朝堂杨素都弄些杨勇的花边新闻，但是只要高颎不表态，这些“诬陷”统统没用！
一次，杨坚问高颎：“有神告晋王妃，言王必有天下，若之何？”
高颎说：“长幼有序，其可废乎？”
杨坚沉默不语。
独孤皇后开始一步一步设计“除掉”高熲。
高颎的夫人去世，独孤皇后对杨坚说：“高仆射老了，而丧夫人，陛下怎能不为他娶妻？”
杨坚将独孤皇后的话告诉高颎，高颎流泪说：“我现在已经老了，退朝之后，惟有吃斋念佛而已。虽然陛下垂爱很深，甚至想帮我纳妻，但这不是我的意愿。”
杨坚不好再坚持。
恰好高颎的爱妾时生了个男孩，独孤皇后趁机对杨坚说：“陛下还应该信任高颎吗？开始，陛下想为高颎娶妻，高颎心存爱妾，当面欺骗陛下。现在他的欺诈已显现，陛下怎能再信任他？”适逢朝中商议讨伐辽东，高颎固谏不可，杨坚对高颎的态度有所改变。
之后，高颎封国的国令上告他，说：“他的儿子高表仁对他说：‘司马仲达当初托病不朝，于是拥有天下。您今天也遇到类似情况，怎知不是福份？’”
杨坚随即囚禁了高颎。之后有人又上奏高颎别的事，并建议杀掉高颎。杨坚说：“去年杀虞庆则，现在又杀王世积，如再杀高颎，天下人会怎么说我？”最终只是将高颎削官为民。后来杨广即位后借高颎议论自己奢靡，将他和贺若弼、宇文弼同时被杀害，诸子遭到流放。
《通典》卷十二《食货·总论》中评价高颎：“周之兴也得太公，齐之霸也得管仲，魏之富也得李悝，秦之强也得商鞅，后周有苏绰，隋氏有高颎，此六贤者，上以成王业，兴霸图，次以富国强兵，立事可法”，可见历史对高颎评价还是十分高的，可谓大隋第一名臣！
最终，开皇十二年（600）十一月，杨坚废掉杨勇的太子之位，改立杨广为皇太子。
仁寿四年（604年）7月，杨坚一病不起，杨广暗中捎信给杨素，请教如何处理文帝后事和自己登基事宜。谁知送信人误将杨素的回信递到文帝手上。怒不可歇的文帝立即召杨广入宫，要当面责问。恰好宣华夫人陈氏也哭诉杨广在她来途中调戏她。杨坚醍醐灌顶，拍床大骂：“畜生何足付大事！独孤误我！”赶忙宣大臣柳述、元岩草拟诏书：废黜杨广，重立杨勇为太子。收到消息的杨广，随即将柳述、元岩逮捕入狱，并让右庶子张衡入文帝寝殿侍疾并将杨坚周围的侍从打发走。不久杨坚就驾崩，杨广即位。
