中国历史上曾将日本视为“蕞尔小邦”，民间称之为“小日本”。但是，就是这一弹丸小国，曾于1894年发动了对大清国的“甲午战争”，将大清国陆军打得一败涂地，将北洋水师打得全军覆没。中国被迫含屈忍辱与之签订《马关条约》。
这段历史，至今思来仍是羞愤难平，尤其是北洋水师。这是一支中国建立的近代化海军舰队，实力曾是亚洲第一，世界第九。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。后由于种种原因逐渐落后日本，最后在日本联合舰队的打击下，全军覆没。
在整个甲午海战中，作战最顽强、战绩最突出、牺牲最惨烈的北洋舰队主力战舰，非邓世昌所指挥的致远舰莫属。不过，也有一艘战舰的精彩表现不亚于致远舰，它就是经远舰。战后，连日本海军也不得不表达敬意，称：“敌军终未升起降旗，一直奋战，死而后已，当可瞑目海底。”
北洋海军主力战舰“八大远”之一的经远舰，是清政府于1885年通过驻德公使许景澄向德国的伏尔铿造船厂订造的装甲巡洋舰，同时也是德国造舰史上设计制造的首艘装甲巡洋舰。1887年7月建成，原定用于台湾及澎湖之防务，后于同年11月作为致远舰的僚舰加入北洋水师，造价865000两白银。
实际上，经远舰和致远舰都属于当时世界上先进的军舰。经远舰甲厚抗击打，致远舰快速善攻击，两舰相得益彰。
经远舰长82.4米，宽11.99米，吃水5.11米，排水量2900吨，功率5000匹马力、航速15.5节。全舰编制202人，管带林永升为副将衔。
中日双方参战军舰
在甲午再如海战前，经远舰曾访问日本，引起巨大轰动，受到刺激的日本人随即制定了发展海军的政策。
1894年9月17日12时50分，甲午中日黄海大战爆发。
在东经123度35分，北纬39度30分大鹿岛西南3海里处，北洋舰队与日本联合舰队开始交战。
海战时，林永升指挥经远舰与邓世昌的致远舰结成同队姊妹舰，同属北洋海军第二队，处于旗舰定远舰和镇远两大铁甲舰左翼，两舰互相呼应、并肩作战。尤其是经远舰，屡次击中日舰。
下午3点30分许，由于致远舰战沉，济远、广甲、靖远与来远等友舰的离去，加上舰体多处中弹且起火，经远舰脱离舰阵，随即遭到日本联合舰队第一游击队吉野、高千穗等四艘日舰的围攻。
虽然敌我力量悬殊，但是管带林永升丝毫没有退缩之意，指挥全舰官兵以一敌四，沉着应战，“发炮以攻敌，激水以救火”，“奋勇摧敌”，“拒战良久”，拖住日本舰队精锐——第一游击队长达1小时，为其余军舰赢得时间。
最终，遭受吉野、高千穗、秋津洲、浪速四舰毁灭性炮火打击后，经远舰于5点30分在黑岛老人石海域沉没，全舰200 余人除16人次日被岸边百姓救起外，全部壮烈殉国。
带“经远”文字的木质签牌
其实，经远舰不幸被日军鱼雷击后，如果紧急靠岸，只需十多分钟林永升和舰上官兵就可转危为安，但林永升宁可战死也决不后退。
据1921年版 《庄河县志》中载：“是时，舰在虾老石（老人石）东八里许，士卒皆请林就岸，林不肯，躬亲炮弹，督战未几，左臂中弹，舰突亦被击碎，林知事去，返身入内，扁锁仓门，危坐以殉。”
再如川崎三郎《日清战史》曾刊载日本联合舰队第一游击队司令官坪井航三于1894年10月11日所作的海战报告。现摘录如下：
……3时30分致远右舷倾斜沉没。经远仍在大火中挣扎，而且遭受破坏，进退不得。最后敌阵终于全面溃散，各自逃遁。其中有济远、广甲、来远、经远、靖远、广丙。济远则先于他舰逃跑，广甲、来远、经远、靖远继之，皆以大连湾为目标。广甲以下四舰，想要经过沿岸浅海逃走，平远、广丙则逃向北方。剩下的镇远几乎象停止不动一样，以最慢速度向西南方向航行，和正在跟大火搏斗的定远一起孤悬海上… …我相信大胜的时机正在此时，遂命令注意水的深浅，随时增减速度，追击向大连湾方向逃跑的敌舰。途中4时16分从靖远发出什么信号，经远遂调转航向驶往大鹿岛，接着靖远也驶向该岛。此时，外表看不清损伤的靖远或是来远。经远则仍在苦于大火，广甲因向海岸方面开去已看不见。基于这种形势，第一游击队遂决定应该首先击毁铁甲舰来远。于是测好吉野的所在位置，查明水的深浅，加大速度，一路穷追猛击来远。下午过5时来远回转向东，因此我方也向左转继续射击，但来远仍然没有沉没。吉野舰长遂命令准备用鱼形鱼雷击沉之。但在此之前，来远燃起的大火此时愈烧愈烈，左舷倾斜，我方遂停止射击。5时30分，来远终于左舷旋转而沉没。此时才发现来远没有搭载一只舢板。之后，立即驶向大孤山海面。在追击靖远和经远的途中，于5时40分由本队旗舰发出“返回本队”的信号，于是调转航向向旗舰靠拢。同时用信号报告已击沉来远。与本队会合时日已将没。
该海战报告再现了经远舰及其他北洋舰艇奋勇抗敌的场面。
悬挂于舰体舷侧的“经”“远”二字
提起经远舰不得不提管带林永升。
林永升，字钟卿，汉族，福州人，福州船政学堂首期毕业生，参加过中国近代海军学校首次远航实习，之后在福州船政学堂教习。1877年赴英国皇家海军学校深造，三年后结业回国，升守备，加都司衔。不久，调往北洋任“镇中”炮舰管带。次年，改任“康济”练舰管带。1882年，日本企图派兵干涉朝鲜，丁汝昌奉命率舰援朝，林永升随行，最终先于日本军队抵达仁川，致使日本对朝鲜的军事干涉计划破产。回国后，以功补都司，并赏狱花翎。
1887年赴英国接收经远舰，升任该舰游击管带，荐保游击，赏加御勇巴图鲁勇号。北洋水师成立后，升任左翼左营副将，后迁至总兵。1891年，李鸿章到威海检阅海军，以林永升“办海军有功”，升保副将，补缺后升用总兵，并赏换奇穆钦巴图鲁勇号。
次年，实授左翼左营副将。在黄海大战中率全舰官兵奋勇抗敌，直至经远舰沉没于黑岛南海域老人石附近，林永升与全舰200余名官兵壮烈殉国。之后，清政府照提督例从优议恤，并追赠太子少保。
2018年9月22日，在甲午海战爆发124年后，沉没的“经远舰”在水下考古中被发现。
