我们都知道，绚烂的流星其实是来自外太空的陨石。它们有的是太阳系里别的行星上脱落而落到地球上的，有的是来自很远很远的其他星系，不小心落到地球上的。流星一闪而过，但陨石坠落时的能量非常大，常常能在地面砸出一个大坑。那么，陨石在坠落的过程中到底发生了什么？
陨石的种类及成分
陨石的种类其实有很多。科学家们根据陨石中金属和硅酸盐的含量、结构和构造，以及它们的成分差异，将陨石分为铁陨石、石铁陨石和石陨石三大类。
铁陨石数量约占陨石总量的6%，主要的成分是铁和镍。石陨石在陨石总量中占绝对优势，60%以上的陨石都是石陨石。石陨石的成分主要是硅酸盐，燃烧后的物质一般是二氧化硅。
除了上述三大类陨石外，还有一些特殊陨石——玻璃陨石和冰陨石，冰陨石一般会在坠落的过程中燃烧殆尽，所以很少坠落到地面上。
陨石坠落时爆炸了
由于热胀冷缩的原因，陨石在坠落的过程中会发生爆炸。
陨石在坠落的过程中，由于坠落的速度非常快，在其头部会产生一道很强的冲击波，冲击波后面的温度非常高，同时陨石表面与地球大气摩擦也会增加温度，这样陨石表面的温度可达到几千摄氏度。由于陨石大多数是来自火星和木星间的小行星带，小部分来自其他星球，陨石内部的温度相对来说是很低的。
因此，陨石在坠落的过程中，其内外温差会非常大，会由于热胀冷缩导致陨石爆炸。
陨石是地球以外的宇宙流星脱离原有运行轨道或成碎块散落到地球上的石体，是从宇宙空间落到某个地方的天然固体，也称“陨星”。它是人类直接认识太阳系各星体珍贵稀有的实物标本，极具收藏价值。所以，如果有发现陨石必须上交国家，个人不得私藏。
撰文/张德良
本文节选自《知识就是力量》杂志
