林徽因，于1904年6月10日出生在杭州陆官巷一个有名的官宦世家，原名“徽音”。其祖父林孝恂为清朝进士，曾任翰林院编修，之后在浙江金华、孝丰等地任职。其父林长民早年毕业于日本早稻田大学，擅长诗文，工书法，为民国初年“立宪派”名人、著名的学者，曾任国务院参议、司法总长、国宪起草委员会委员长。其堂叔父就是在狱中写下《与妻书》的黄花岗七十二烈士之一的林觉民。
自幼林徽因就受到良好的家庭教育。五岁那年由大姑母林泽民授课发蒙；八岁时移居上海，进入上海虹口爱国小学学习。
1916 年，林长民到北洋政府任职，全家迁往北京，林徽因也转到英国教会办的北京培华女中学习。这使得林徽因有着极深的传统文化修养，为她后来在建筑学、美学和诗文创作等方面打下基础。
十六岁那年，林徽因随父出访欧洲、游历各国，对西方文明有了新的认识，并受邻居女建筑家的影响，确定了人生目标，成为建筑学家。
你是人间四月天
谈林徽因，必谈徐志摩。这是因为两人当年的那场轰轰烈烈的爱情，早已轰动文坛，成为经久不衰的话题。
1918年，北大肄业的徐志摩到美国留学，之后因崇拜西方哲学家罗素，又前往英国留学，希望能听一听偶像的讲学。谁知，徐志摩抵达英国后，罗素却刚前往中国讲学了，只好在剑桥附近的沙士顿住下。
在此期间，徐志摩认识了正在游历欧洲的林长民，还认识了随行的十六岁林徽因。当时林徽因还是个中学生，而年长她八岁的徐志摩早已为人父。
一个正值青春年华、清纯懵懂，一个热情奔放、浑身洋溢着浪漫情怀，碰撞到一起却相谈甚欢，波光潋滟的康河上曾留下两人是身影。对于徐志摩来说，虽然林徽因出生于旧时代，却有着新女性的才华、端庄和秀丽。
林杉的《林徽因传：一代才女的心路历程》曾记载这样一件事：徐志摩将对林徽因的礼赞写成了诗，其中几句是：“你是高高在上的云雀天鹨，纵横四海不问今古春秋，散布着稀世的音乐锦绣。”
于是,不管父亲徐申如的反对，也不管恩师梁启超的劝阻，坚决果断地与张幼仪离婚，徐申如一气之下宣布断绝父子关系，并停止提供徐志摩的经济来源。实际上，张家在江苏宝山也算是名门望族，张幼仪二哥张君劢是浙江省的一个署长，四哥张公权也为浙江中央银行总裁。
可是，徐志摩哪里还管得了那么多，据韩石山《徐志摩传》中记载他在给张幼仪的信：“……故转夜为日，转地狱为天堂，直指顾间事矣……无爱之婚姻无可忍，自由之偿还自由，真生命必自奋斗自求得来，真幸福亦必自奋斗自求得来，真恋爱亦必自奋斗自求得来! 彼此前途无限……彼此有改良社会之心，彼此有造福人类之心，其先自作榜样，勇决智断，彼此尊重人格，自由离婚，止绝痛苦，始兆幸福，皆在此矣。”
当林徽因知道徐为她而离婚时，很难过，据费慰梅《梁思成与林徽因：对探索中国建筑的伴侣》记载：“一个失去爱情的妻子被抛到一旁，而她自己却要去 顶替她的位置。徽因不能想象自己走进一种人生的关系，竟使她自联想到母亲一样的羞辱。”
原来林长民一共娶了三个太太，第一任太太是指腹为婚，但结婚后不久便因病去世了，没有生下一儿半女。很快，林徽因的母亲何雪媛嫁了过来，但是结婚后的第八年才生下林徽因与弟弟妹妹，让人没有想到的是，弟弟妹妹还都夭折了，因此何雪媛的地位可想而知。随后，林又娶了第三任太太程桂林。程很快为林家生了四子一女，程桂林住进前院，而林徽因就和自己的母亲却被赶到了后院。父母的争吵，给林徽因的童年留下了阴影。
因此，当她知道徐志摩为了她而跟张幼仪离婚时，是难以接受的。
最后，徐志摩给林徽因写了一封“表白”信，但这封信却“吓到”了林徽因。
林长民与梁启超是好友，出国临行前他已将林徽因许配给梁的二公子梁思成，虽然只是订婚，也尊重爱女的选择，但还是感到以后无法交代，就给徐志摩写了一封信，说：“阁下用情之烈令人感惊，徽亦惶恐不知何以为答，并无丝毫 mockeyr(嘲笑)，想足下误解了。”不久，林徽因随父提前回国，与徐不告而别。
当两人再次相见时，徐志摩却听到了林徽因与和梁思成订婚了的消息。当印度诗人泰戈尔访华期间，两人又开始频繁接触，徐志摩心中的某种希望再次燃起。1924年5月20日，徐志摩陪泰戈尔去太原的火车时，给林写了封没写完的信。信中写了两人在三天前有过一次长谈，林明确表示了结合是不可能的，因为下个月她就要和梁思成一起前往美国留学了。
徐志摩与林徽因的所谓“感情”，随着林和梁思前往美国宾夕法尼亚大学攻读建筑学而结束了。
我是天空里的一片云
青年时代的林徽因就在数学和绘画方面展现出不凡的天赋。1924年6月，林徽因和梁启超的长子梁思成同时赴美攻读建筑学。
但是当时宾夕法尼亚大学建筑系不收女生，于是林徽因就进入美术学院，而选修却是建筑课程。三年后，从美术学院毕业，林徽因又入耶鲁大学戏剧学院学习舞台美术设计。
1930年，从国外回来的梁思成、林徽因夫妇搬到北总布胡同3号居住。因两人的人格魅力与渊博学识，周围很快聚集了一批当时中国文化精英。他们家的午后茶也因冰心的一篇《我们太太的客厅》，成为被人们称为“太太的客厅”艺术沙龙。
冰心在《我们太太的客厅》里写道：“时间是一个最理想的北平的春天下午，温煦而光明。地点是我们太太的客厅……当时当地的艺术家、诗人，以及一切人等，每逢清闲的下午，想喝一杯浓茶或咖啡、想抽几根好烟、想坐坐温软 的沙发、想见见朋友、想有一个明眸皓齿能说会道的人儿陪着他们谈笑，便不须思索地拿起帽子和手杖，走路或坐车，把自己送到我们太太的客厅里来。在这里，各人都能够得到他们所向往的一切……”
当时很多人以能参加“太太的客厅”并得到林徽因的欣赏为幸事。她曾对萧乾说了一句“你是用感情写作的，这很难得。”萧乾随即成为众人羡慕的对象。萧乾曾回忆：她善谈的绝不是结了婚的妇人的那种闲言碎语，是有学识、有见地、犀利敏捷的批评。
1937年“七七事变”爆发前夕，林徽因夫妇带着母亲和一双儿女以及一些简单的行李，开始辗转西南“大后方”。先在长沙、昆明，最后在四川南溪李庄住了六年时间。据林徽因之女梁再冰回忆,“我们住进了一处蔑条抹灰的简陋农舍。艰苦的生活，旅途的劳顿和四川冬季潮湿、阴冷的气候，终于使母亲的旧病恶性发作，卧床不起。而同时父亲脊椎软组织灰质化的毛病也变得越来越严重。李庄的生活确实艰难。家里唯一能给母亲养病用的‘软床’是一张摇摇晃晃的帆布行军床。晚上，为了写书和我们姐弟做功课，全家点两盏菜籽油灯… …家里唯一的一支体温计被我失手打破，大半年母亲竟无法量体温。在这样的条件下，她的病情一天天沉重，却得不到像样的治疗。眼看着她消瘦下去，眼窝深陷，面色苍白，几个月的工夫，母亲就失掉了她那一向焕发美丽的面容。”
战争的最后一年，林徽因和梁思成在重庆短暂相逢后，自此就再也没有团聚过。因为他们为了保存北京的绿化，防止北京遭受工业化的侵害，将城墙和城门改造为公园，让子子孙孙得以享受这一奇迹，而投入了忘我的工作。然而他们失败了，他们被批斗、被折磨、被羞辱，而在死后，当一切都已为时太晚时，他们又被赞扬，被认可。
1955年4月1日，带着历史的遗憾，林徽因走完了她仅五十一年的人生。梁思成亲自为妻子设计墓碑，上书：建筑师林徽因。而墓碑上的石刻花圈，则是仿照林徽因自己为人民英雄纪念碑设计的花圈浮雕图案。
