“贸易战”这个手法并非近代才出现。在历史上，“贸易战”是一个战争手段，将对方的贸易作为打击对象。到现时，“贸易战”已广义的形容世界贸易过程中，不同国家透过加收关税，从而对其他国家地区的经济政策施加压力。“贸易战”在中国古代多次发生，其中一次较为著名的为清乾隆帝，先后对沙俄发动三次“贸易战”，不费兵卒使沙俄屈服。
这系列贸易战要从雍正五年（公元1727年）说起，这年清朝与俄国签订《恰克图条约》，规定双方在恰克图地区开辟贸易点通商互市。自此，恰克图成为中俄贸易枢纽，繁荣得令西方人称之为“沙漠威尼斯”，但35年后，中俄就爆发了首次贸易战。
1750年代，清朝与俄国的关系非常差，主因清朝不满俄方收留中国的逃亡者，又拒绝交出准噶尔叛军头目阿睦尔撒纳，另外，俄国还强行要求“假道”黑龙江运粮。公元1761年，俄国又违反规定向中国商人征税。清朝在交涉无果后，乾隆下令断绝与俄国贸易，严禁走私。
乾隆处理这事非常认真，当时，清朝库伦办事大臣丑达等，正在恰克图私自贸易，乾隆闻讯后将他就地正法，以儆效尤。贸易战最终产生成效，据俄国海关统计，1762年双方交易额达到108万卢布，而1766年则降到了4.4万卢布，俄国损失惨重，国库收入锐减。
贸易战经过六年，俄国最终屈服，只好与清朝谈判，签订了《恰克图条约补充条款》。但再过十年后，中俄再度爆发贸易战。公元1778 年，一名俄商走私马匹，结果被清兵擒获。清朝立即派人通知俄国，但是俄方官方态度傲慢，拒不审理犯人。
就在此时，俄国商人还趁机捞了一笔，中国商人损失惨重。之后，乾隆又听闻发生有数千人进入俄境的传闻，于是再次命令关闭恰克图互市。这次，俄国方面汲取上次教训，立刻撤换及处理相关官员及负责人，因此这次停市时间较短，只有不到两年。
到了1784 年，两国爆发第三次贸易战。事缘有俄国人潜入清朝境内，抢劫中国商人。清朝要求俄国按照《恰克图条约补充条款》审理此案，将犯人“在该犯所属国之一边边境当众杀头”，“被窃之物，按其价值罚取10倍”。但俄国只将犯人罚款、鞭笞后流放，引起清朝不满，为了迫使俄国遵守条约，乾隆帝第三次下令禁止一切对俄贸易。
据了解，俄国当时与清朝的贸易，占亚洲贸易总额将近七成。今次贸易战，在俄国坚持八年后，在无法承受巨大损失下与清朝谈判，俄国完全接受清朝要求，双方签订《恰克图市约》。
