清太宗皇太极在去世前几年表现出强有力的战略眼光，将明朝冲击得愈发被动，他不断派遣阵容强大的士兵入关，深入腹地，重挫明朝有生力量，在根本上将其动摇。一方面，又在关外宁、锦一线与明军展开激烈角逐，终于成了规模最大、震惊全国的松锦决战。这是继努尔哈赤指挥的萨尔浒之战后，皇太极对明亡清兴的另一大手笔，可谓父子在对明朝整体战略攻势上的强大发力，大明这棵颓然老树已经在根本上被动摇。
清太祖爱新觉罗·努尔哈赤_图
崇德五年（1640）的正月，督察员官员向皇太极递交了一份奏折，围绕整体战略上提出三个着力点：
“一攻打燕京，此刺心之着也；二直抵关门，此断喉之着也；三先得宁锦门户，此剪重枝伐美树之着也。”
皇太极原则上接受了后一的建议，但是他想的更为大胆，把义州（辽宁义县）选作屯兵、进攻锦州的后方基地，因为这里土地肥沃，前后均可纵深，有利于屯田开荒，于是任命和硕郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎为左、右翼主帅，率军往义州城驻扎屯田，仅仅几十天，就将荒无人烟的田野变成“修城筑室，俱已完备，义州东西四十里，皆已开垦。”以此与明军坚守城池不出做长期较量。《清太宗实录》
果然在一年多的围困的较量下，皇太极的屯田结出了厚厚的粮食，而明朝的锦州城内已经是“城内粮尽，人相食，战守计穷”，终于不战而城破，主帅洪承畴在逃跑时“马失前蹄”被俘，洪承畴被俘后，锦州守将祖大寿，便走出内城，率众出降。塔山、杏山也相继落入清军之手，明军的锦宁防线，实际上已不复存在。
洪承畴_图
接下来皇太极便对这个数次投降而又逃跑的祖大寿和洪承畴进行“诛心”，许多满洲人认为祖大寿违背大凌河誓言，要把他处死，但皇太极不改初衷，最终使得祖大寿完全投降。而面对洪承畴时皇太极破费精力。起初，他坚决不降，并破口大骂。皇太极派范文程劝降，他还是骂不绝口，恰巧房梁有积尘落到他的衣服上，他几次轻轻将尘拂去。
范文程回来对皇太极说：“洪承畴不会死的，他如此爱惜衣服，更何况对自己的生命呢！”于是皇太极亲自去他住的地方，脱下自己身上的貂裘大衣给他穿，慢慢问道：“先生不会感到寒冷吧？”洪承畴茫然望着皇太极，许久感叹说：“真命世之主也！”于是叩头请降。《清史稿》
皇太极_图
皇太极非常高兴，当天赏赐给他很多东西，并在宫中设宴祝贺。满洲将领非常不满意，认为对这个反复无常的降将如此优厚，实在过分。问皇太极说：“洪承畴是被捉的一名囚犯，皇上为何待他这样优厚？”
皇太极回答说：“我们这些人抛家舍业究竟为了什么？”大家说：“想得中原呵！”皇太极笑着说：“比如行人，你们都是瞎子，瞎子得到一个引路的，我怎么不快乐呢？”《清太宗实录》
众将听到这里，都非常服气，至此，皇太极成功开始挖了大明王朝的墙角，由此引发了明朝将领投降的热潮。
清太宗皇太极腰刀_图
此后松锦战役的胜利，更是重创明朝，皇太极“统全军而注之孤危之地”，其制胜在于根本一条，断粮道，掘壕筑垣。此后所有人都似乎看到了夺取明朝江山的曙光，连对清朝很不感冒的朝鲜也已经看到了未来大局：“明朝之运，亦已衰矣。”由于受到巨大鼓舞，清朝“诸王将帅，争请直取燕京”。
许多人甚至希望早日打完好回老家，崇德七年（1642）九月，松锦决战刚结束，满洲高级将领一起向皇太极上奏，建议趁此实际，迅速全面发兵“率大军直取燕京，控扼山海关，大业克成。”
与这些人想法并不相同，此时皇太极显示出了不同的军事战略水平，他批示说：“尔等建议，直取燕京，朕意以为不可。”接着他把明朝比作一棵大树，无论有多大气力，有多着急，绝不会一斧子就把大树砍倒，而是从大树两旁一斧斧地砍下去，打了一定程度，这棵大树自然自己倒下。后来的历史表明，皇太极的战略完全准确，“朕今不取关外四城，岂能即克山海关？今明国精兵已尽，我兵四围纵略，彼国势日衰，我兵力日强，从此燕京可得矣。”此时还没有对后来吴三桂打开山海关的考虑，从某种程度来讲，清朝得天下实在是太容易了。
吴三桂_图
崇德七年，皇太极临死的前几个月，在送出征的将士到郊外，他似乎已经预测到明朝关内“流寇”的强大影响力，他已经对如何开展舆论战做出了准备，告诉他们说：“你们如遇‘流寇’，就说你们看到明朝政治紊乱，激而成变，我们来征，也是如此，并要求严加与这些人产生冲突，不得误杀他们，就是一二个人也不行。”皇太极这点的远见比李自成激怒吴三桂就高出数倍，最终也为吴三桂倒戈埋下了伏笔。
正当皇太极准备大举进发宁远、山海关时，猝然离世，未能见到大明王朝这棵大树如何“扑倒”。
文：赵立波
参考文献：《清太宗实录》、《清史稿》
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