1851年，在洪秀全、杨秀清等人的领导下，一场席卷半个中国的农民起义运动拉开了帷幕，史称“太平天国运动”。起义军在很短的时间内，就横扫了清朝的半壁江山，并占据了当时中国最富庶的江南地区，建立了“太平天国”，定都天京（今南京）。
此时的太平军可谓是兵锋所向，攻无不克。在太平军强大的攻势下，清军几乎无法做出任何有效抵抗。
1853年5月，太平天国组织了一支两万人的北伐军，目标直指大清王朝的“心脏”：北京。虽然这支远征军的人数不多，但其成员全部是由太平天国中最精锐的广西兵组成，这些从太平天国老家带出来的士兵个个身经百战，对太平天国有着坚定的信仰，战斗力非常强悍。
北伐军前期一路顺利，轻松击败了沿途抵抗的清军，一路前进。到9月末的时候，北伐军已经深入直隶，抵达天津附近。
天津是北京的重要门户，一旦天津被攻克，北伐军进军北京就成指日可待的事情了。因此，清朝咸丰皇帝急忙下令从东北和蒙古调来大批精锐八旗军，由惠亲王绵愉、名将僧格林沁领兵，意在将北伐的太平军围堵在天津一带。
清军以往的战术是与太平军硬碰硬，一被打败往往就全军溃散。僧格林沁知道太平军士气正旺，不宜同他们正面交战。于是就以优势兵力，围而不攻，将北伐的太平军团团困住。
战术一对路，战场形势很快就扭转了过来。北伐军由于进军速度太快，没有在后方建立基地，所以在清军的包围下，成为了一支孤军。随着时间的推移，北伐军各种所需物资都严重供应不上，士气也越来越低落。最后清军全面出击，北伐军全军覆没。
太平军北伐最终以失败告终，其原因有许多方面。但有一个重要的客观事实不容忽视，那就是北伐军的人数仅仅只有两万。这点人数恐怕光是攻打北京城都不足够。那么问题来了，太平天国前期如果全军北伐，有没有可能推翻清朝呢？
有人可能会认为太平军仅凭两万人就能打到天津，那么全军出击的话，拿下北京岂不是板上钉钉的事？其实不然。
首先，太平天国如果全面进军，势必要选择放弃后方的根据地。而在历史上，没有任何一个政权是在没根据地的情况下，直接靠拿下对方首都就建国成功的。而且在没有后方根据地的情况下，北伐就成了一次孤注一掷的冒险行动，稍有不慎就是万劫不复。
其次，太平天国两万北伐军能在几个月时间内就打到天津，并不代表着几十万太平军也能如此顺利进军。人多力量大，但人多麻烦也大。两万人的军队可以机动灵活，打得敌军措手不及。几十万人的军队行军速度要缓慢很多，不可能做到机动灵活，只能以自己的规模优势压倒对方。而一旦清朝拥有足够的时间调兵遣将，以步兵为主的太平军将会在华北平原一带遭遇以骑兵为主的八旗军。冷兵器时代，步兵对抗骑兵，结果不言而喻。
再次，几十万军队的日常物资供应和两万军队的供应完全不是一个概念。在没有足够后勤保障的情况下，军队将会寸步难行。太平天国的目的是要建立一个新政权，所以总不至于沿途去打劫老百姓吧。
此外，太平天国所奉行的“拜上帝会”以宗教教义和跳大神的方式相结合。不但清朝的精英阶层无法接受，就是普通百姓相信这一套的人也不多，所以也缺乏群众基础。
因此，如果当时太平天国选择了全军北伐，直取北京，成功的概率几乎不存在。而且太平天国的历史恐怕就要提前终结了。
