在侵华战争初期,侵华日军的战车部队在对付装备落后，缺乏反战车武器的中国军队时，犹如“热刀切奶酪”一般容易。缺乏反战车武器的中国军队，有时不得不抱着炸药包，对日军战车实施自杀式攻击。但这种现象对日军战车部队的发展埋下了一定隐患。
甚至从某种角度来说，这可以说是毁灭性的，最显著的例子就是1939年的诺门罕冲突，苏军的钢铁洪流，无论是质量上还是数量上完全是碾压日军的战车部队，以及以后的太平洋战争，与盟军的坦克部队作战也是如此。
▲在诺门汗战役中被苏军击毁的八九式中战车。八九式中战车是侵华战争日军战车部队初期主力中战车，或许它对于中国军队很有威慑力，但这种设计于30年代初期的落后战车对于苏军来说，简直不值一提
诺门罕战役过后，苏军强大的装甲部队对于日军军部来说是非常震撼的。因为在此前的侵华战争中，对于装备落后的中国军队，他们从未受到过如此挑战。
于是，真正感到危机的日军战车部队，决定立即研发新式装备，妄图弥补这种技术差异（从以后的战争中来看，由于日本的工业能力 这样的愿望从未得到实现），于是一种新型的武器出现-“炮战车”（日语，砲戦車）。
所谓“炮战车"，就是类似德军“黄鼠狼”自行反坦克炮，将普通坦克的炮塔去掉，然后将牵式火炮进行改装，安装在战车底盘上，四周设有防护盾的一种敞篷战斗车辆。日军最初对炮战车的定义是-装备大口径但低初速的火炮，能够发射榴弹对步兵进行支援。但由于日军战车技术落后，并且反坦克能力薄弱，又将其赋予反坦克的能力。于是这样的思想便催生出了“一式炮战车”。
▲一式炮战车l型 “霍尼” 诺门坎战役结束后的当年-1939年12月开始研制，1941年中期正式完成样车，该型号炮战车搭载的同时期日军最好的牵引式反坦克武器-九十式榴弹炮（该炮发射一式破甲榴弹可以在500米内击穿80毫米厚的装甲）为了防止炮口冲击波对乘员的影响，火炮取消了炮口制退器
▲一式炮战车使用了九七式坦克的底盘，车体前部装甲厚达25毫米，战斗室前部厚达50毫米，车体相比原的底盘向后延伸一米，取消了航向机枪
▲一式炮战车 “霍尼” II型 ，该型炮战装备一门九一式105毫米榴弹炮车载型号，1941年3月21日开始研制，由大阪兵工厂制造，可以看做是一式炮战车延伸出的自行火炮型
称谓上来说，一般来讲将I型称之为炮战车，而用于支援步兵的II型称之为自走炮（战车部队将一式称之为炮战车，而炮兵部队称之为自走炮）
但一般来讲，这两个称呼是相同的，自走炮也可以执行炮战车的反战车能力，所以两者并没有多大区别，只是所属的装备部队的称呼不同
▲一式炮战车由于日立工厂的拖延，1941年研制的战车竟然到1943年11月才投产，并且产量也少得可怜 两种型号只生产了138辆
1944年10月，菲律宾战事告急，日军军部命令野田炮兵学校紧急成立了一个独立炮战车大队，装备一式炮战车I型II型各6辆。但在1944年11月，该部在登陆时遭到美军战斗轰炸机轰炸扫射，装备运输船全部沉没，一个炮战车大队就这样覆灭了。而坦克第二师团的下属第二机动炮兵联队成功登陆。
1月8日，美军成功登陆吕宋岛。第二炮兵机动联队开始为炮战车修建阵地，抵御美军进攻，并通过隐蔽战术，成功伏击了美军运输车队。
3月31日，日军步兵开始反攻，第二机动炮兵联队发射了一千枚炮弹进行了火力支援。
4月18日，美军战斗轰炸机发现了炮战车的阵地对其进行扫射，松冈联队长阵亡。第二炮兵机动联队战至5月28日，所有炮战车悉数被毁，第二炮兵战军联队最终覆灭。
▲由于日军糟糕的战术和丧失制空权，一式炮战车仅仅几次实战记录以糟糕的结果收尾。
到第二次世界大战结束，日军为了本土决战，一共组建的十个独立自走炮大队，但最终都没有参与实战。
▲位于美国马里兰州阿伯丁火炮博物馆的一式炮战车 I型 ，该炮战车是日军第二炮兵自走炮机动联队，在1945年4月19日吕宋岛战役时期，被美军战斗轰炸机的炸弹炸至岩体塌陷被掩埋后，被美军俘获，也是世界上唯一仅存的一辆一式炮战车
