上世纪六七十年代，李小龙功夫征服了美国观众，一时间“我是中国人”响彻美利坚土地，“龙的传人”、“龙的国度”获得了世界的认同，“龙”成为外国人心头一道风景。其子李国豪被称为“龙子”，其女李香凝也被称为“小龙女”。
实际上，在中华文化里，龙是华夏民族的象征，其形象已演变成一种符号、一种意绪、一种血肉相联的情感！
但是，关于龙的起源、演变、崇拜以及龙的神话流传等问题，至今还没有统一的答案。
龙的起源
《新华大辞典》是这样定义“龙”的：“‘龙’是古代神话传说中的一种动物，头上生角，身体长，有鳞有脚有须，会游泳，能飞能走，能兴云作雨的神异动物。”
龙萌芽于新石器时代早期，至今至少八千年，主题多为夏族图腾。据《说文》载：“龙, 鳞虫之长、能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”在原始社会，“龙”一出场就被想象成“百虫之长”，一种具有神奇的超自然力的怪异之物。尽管在真实的自然界里是没有这种动物的，但是人们还是将它当做保护神来崇拜。
至原始社会，人们经常将自己所敬畏、感激、或恐惧的自然界的事物、现象作为自己部族的标志，即图腾。而龙作为一种图腾，其原型可能来自一条蛇，经衍化而形成鹿角、马头、虾眼、蛇身、鱼鳞……的模样。
这可以从流传下来或者考古挖掘的古代彩陶，可窥见一斑。其中有关“龙”的图案，多像一种种鱼或蛇。殷周时期的甲骨文里的“龙”，也被“写”成蛇的象形。而《山海经》保存了大量的古代文化史料，里面记载的那些民间传说、习俗、信仰，以及草木、禽兽、金玉等，有很大一部分可以当做史料。其中，龙蛇有时就不分彼此。
据有关资料考证，龙是古代羌戎部族的图腾，之后由于外族入侵而分化。如闻一多《伏羲考》就认为：“他们(羌)起初都在黄河流域的上游，即古代中原的西部，后来也许受到东方一个以鸟为图腾的商民族的压迫，一部分向北迁徙，即后来的匈奴，一部分向南迁徙，即周初南方荆楚吴越各蛮族。”
龙的演变
实际上，龙的形象我们可从“龙”字的演变看出。
龙，甲骨文在大口曲身的动物头上加“辛”，表示“龙”头上长着锋利的角，整个字形像长角的爬行巨兽。金文承续甲骨文字形。篆文将金文字的写成“辛”，并在兽身上加“匕”加“彡”，表示“龙”有利爪、背上长鳍。隶书误将篆文的“辛”写成“立”。俗体楷书省去正体楷书的“立”和“月”，并依据草书字形将右边的楷化成。而今简体的龙字，完全看不出龙的形态了。
商周时期，“龙”的形象开始逐渐成型，主要演变成两种：一种是蛇身，无爪，还脱离不了原始时期的鳞虫形态，一般是一首二体型或二首一体形；另一种则为兽体型，眼睛圆睁，开始出现肢体、爪子，而且身体像动物身体，尾巴卷转。
前一种“龙”形象到春秋战国时期就消失了，这时的“龙”都是兽体的，不过也有一点改变，如爪子有三个脚趾，尾巴细卷，龙头张大嘴巴，龙角向后卷。
秦汉时的“龙”形象改变很大。如头像牛头，大耳朵，龙角细长对称，身体为蛇形，脚上有爪子，开始出现须子、翅膀，身体附壁，成语“珠联璧合”就是这么来的。
到了隋唐时期，龙头有两个分叉的角，口角明显加深，上颚较长，上唇长而向向上翘起，圆形的龙眼变成凤眼，蛇身开始丰满强壮，身上的鱼鳞片变成斜方格形的网状鳞片，龙爪也从兽爪变成鸟爪，爪子上的指甲的绘成略弯的三角形，给人的感觉就是十分锋利。
正如当时大唐的政治、经济强盛一样，这时的龙强壮威武，有着一种不可侵犯的九五之尊。所以说，龙的艺术表现，和当时社会政治、经济状况密不可分。
宋代，龙的形象基本定型：蛇身，身体到尾巴逐渐变细，四肢上全部长羽毛，龙爪上脚趾有三至五个，龙头有龙角、龙发和须子。这种形象一直持续到元明清。
龙的崇拜
在我国古籍中，最早记载“龙”的是《礼·礼运》：“麟、风、龟、龙谓之四灵。”注意，这里的“龙”是排在第四位的。我们知道，古代是很讲究“长幼有序”的，但是这就和龙为“鳞虫之长”严重不符。我们只能这样解释，这里的“龙”还没有被神化，是自然界里存在的，很可能就是巨晰、巨蟒之类的动物。
《左传·昭公十九年》：“郑，大水，龙斗于时门外洧渊，国人请萦焉。子产弗许，‘我斗，龙不我规也；龙斗，我独何规焉？禳之，则彼其室也，吾无求于龙，龙亦无求于我’。 乃止也。”
再如(左传·昭公二十九年》：“秋，龙见于绛郊。”
《左传·襄公二十一年》：“深山大泽，实生龙蛇。”……
可见，这一时期的“龙”模样除了体态大而奇以外，其它还无法确定。况且龙与人无关，也没有法力。
我们再来看看《诗经》里的“龙”。
《秦风·小戎》：“龙盾之合，鋈以觼軜。”。孙颖过疏：龙盾，“画龙于盾。合而载之以避车也。”毛传：“龙盾，画龙其盾也。”《隋书·音乐志中》：“武弁，朱褠衣，乌皮履，三十二人，执戈，龙楯。”朱熹《诗集传》:“画龙于盾，合而载之，以为车上之卫也。”
《周颂·载见》：“龙旗阳阳，和铃央央。” 《鲁颂·闷宫》：“龙旗承祀，六髻耳耳。”《商颂·玄鸟》: “龙旗十乘，犬禧是承。”许慎《说文》：“旗有众铃，以令从也。”可见，人们逐渐将“龙”当作祥瑞的象征，并不迷信崇拜。
至汉代，司马相如的《子虚赋》、《上林赋》描绘了天子狩猎场景：“于是历吉日以斋戒，袭朝服，乘法驾，建华旗，鸣玉莺，游于六艺之囿，…… ”对于天子，并没出现“龙舆、龙旗等与“龙”有关的词语，而只是说“乘法驾，建华旗。”可见“龙”与“天子”还扯不上关系。
至唐代，杜牧人《阿房宫》：“长桥卧波，来云何龙。”作者用“龙”来喻“桥”，与“天子”也没有关系。
至宋元时期，尤其是元末，官方为做区分，出台相关“政策”禁止民间使用“五爪”龙，而在此之前的龙多为三爪或四爪，到了明清时期，五爪龙更是仅仅限于官方使用。
至明清时代，“龙”的地位一下子被捧上天。此时，皇帝的穿戴起居出行，都与“龙”有关：龙袍、龙冠、龙床、龙椅、龙荤，宫廷宝殿雕刻绘画也几乎全是龙。这种“龙”仅为天子所有，天子是龙，龙即天子，两者已融为一体。
龙的神话
中国远古神话里，流传最广的是人类的始祖伏羲、女娲。那么，他们长得什么样呢？
据《山海经·大荒西·郭璞注》载：“女娲，古神女而帝，人面蛇身，一日中七十变。”
《帝王世纪》：“遂人氏，生伏羲，人首蛇身。”“女娲氏……承庖羲制度……亦人首蛇身。”
实际上，在中国远古神话里的“神人”“英雄”几乎都是人首蛇身。除了《山海经》记载的外，《竹书纪年》里的长龙氏、潜龙氏、居龙氏、水龙氏、青龙氏、白龙氏、降龙氏等都是一群龙蛇。不过，这里的“人首蛇身”应该是远古氏族的图腾、符号或标志。
可见，“龙”和我们的祖先息息相关。
