作为在全球都普遍受到喜爱的早餐——燕麦片，它最初先在欧洲、俄罗斯和美国受到欢迎，但由于其亲民的价格及富含潜在对健康的帮助，燕麦片在发展中国家也迅速积累了人气。但燕麦片真的对人体有好处吗？
若要回答这个问题，首先必须先区分不同种类的燕麦片。一般而言可以分为刀切燕麦片、传统燕麦片、快熟燕麦片及即食燕麦片，其主要差别在于针对带壳的燕麦片在烹调前制作方式的不同。
明尼苏达大学食品科学与营养教授乔安·史拉芬（Joanne Slavin）曾表态：“你不可能直接食用刚从田里采收起来、未经处理的燕麦。”她表示，刚采收上来的燕麦外面包裹着一层坚硬的外壳，在烹煮和食用前必须将其移除。当外壳去除完毕后，剩下的部分称为“脱壳燕麦”——包含麸皮、胚乳及胚芽等三个构成全榖的部分。你能够买的到并食用整个脱壳燕麦，但其他种类的燕麦为了烹煮的方便，几乎都经过不同种类的加工。
举例而言，传统燕麦就是经蒸熟并由滚轴挤压变扁的脱壳燕麦，而快熟燕麦与即食燕麦就是压得更碎、蒸得更熟或已事先煮熟，以减短烹调时间的传统燕麦；刀切燕麦则是被切割成小碎片，而非经过辗压的脱壳燕麦。但史拉芬表示，无论你选择何种燕麦，所有燕麦都属于“全榖”，且其基本营养特性都大致相同。
换言之，专家认为，所有燕麦都是健康的，但也各有其该注意的事情。
任职于北卡罗莱纳农工州立大学（North Carolina A&T State University）食品科学及人类卫生学系、曾针对燕麦的营养特性进行检验的Shengmin Sang教授表示：“根据现有的证据，食用全谷燕麦绝对是件对健康有益处的事。它能预防糖尿病，并降低人体的胆固醇，有助于避免心血管疾病的发生。”Shengmin Sang教授补充道，部分研究也指出燕麦具有消炎的效果，“能预防慢性病引发的发炎”。
纤维是燕麦之所以健康的主因之一。史拉芬表示：“纤维对整个消化道的好处太多。”举例来说，在胃与小肠中，纤维通过增加饱足感与稳定体内的胰岛素反应来减缓食物的消化与吸收。她表示，上述的效果皆有助降低罹患二型糖尿病与新陈代谢疾病的风险。
当进入大肠后，纤维会被肠道益生菌消化，进而产生健康的粪便。
而不像小麦与大多数谷类，燕麦含有一种的特殊纤维称为“Beta-葡聚糖”且数量甚多。许多研究认为，这种特殊的纤维素有助更健康的胆固醇表现，以及能降低糖尿病与心血管疾病的风险。
但燕麦对人体的健康贡献不仅限于纤维。Shengmin Sang教授表示：“有越来越多证据指出，全榖燕麦富含各种具有抗氧化及消炎效果的植物性化学物质。”他特别指出其中一种名为“鄰氨基苯甲酸酰胺”的植物性成分，是非常有效的消炎物质。
哈佛大学公共卫生学院营养学教授艾德华·乔凡努西（Edward Giovannucci）表示，燕麦同时也是维生素B、维生素E及多种矿物质（如镁）的重要来源。然而，他警告，若在燕麦片里加入大量的糖、钠或其他添加物，将会快速消除或抵消它的健康益处。此项警告亦得到其他专家的回应。
而即使天然的燕麦并不含有麸质，但与其他谷类的交叉感染可能让人们在食用时暴露于麸质之中。这对患有麦胶性肠病或对麸质敏感的人而言会是一项隐忧。一名任职于百事公司（PepsiCo，桂格燕麦公司〔Quaker Oats〕为其旗下品牌）、曾就燕麦的麸质感染风险进行研究的研发科学家罗纳德·费兹（Ronald Fritz）表示：“燕麦可能会在田里、储藏或运送过程中，受到含有麸质的小麦、大麦、黑麦麦粒感染。”费兹表明桂格公司皆采用高科技来清洗受麸质污染的燕麦。然而，我们无法确定究竟燕麦产品被污染的频率为何，或是除了仰赖商家的保证外，消费者能如何有效地避免这个问题。
若撇除这些令人担心的因素不谈，几乎所有人都同意吃燕麦是健康的（假设你选择的是无糖或没有其他不健康添加物的燕麦）。
