我们常常会认为皇帝有“后宫佳丽三千”，但事实上，古代的帝王相对于其他人家，子嗣多是正常的，但作为帝王的子嗣，含着金钥匙却未必幸福，虽然能享受荣华富贵，但也可能随时会死亡。除了因子嗣长大成人后，会因争夺皇位而你死我活，还有不少的皇室成员，都会在成长的过程中夭折。历朝的帝王都曾经历过丧子丧女之痛，但要按朝代排名，清代皇帝无疑是名列榜首了。
比如我们熟悉的乾隆皇帝，在电视剧《延禧攻略》和《如懿传》中都是主要角色，其原配皇后富察氏两个孩子均早早夭折，成为富察皇后“致命伤”，教人唏嘘。根据历史记载，他第一次立太子是在登基之初，因为清朝前四位皇帝没有一个是嫡出，乾隆决心要打破这一记录。嫡长子永琏从小天资聪颖，深得爷爷雍正的喜爱，加上生母富察氏为乾隆最爱的女人，然而仅两年后，这位小皇子就因风寒去世。
永琏的死给乾隆的打击十分巨大，他在悲痛中将藏在正大光明大匾后的密旨取了出来，追封永琏为皇太子。既然决定要立嫡子为储君，乾隆和富察氏终于在八年后，又生出了一个儿子，乾隆大喜，当即取其名为永琮，有永继宗室之意。可是，同样两年后，永琮又出水痘而死。
经历了两次丧子之痛后，乾隆开启了长达二十多年的皇太子考察期。乾隆是出了名的长寿，但儿子的寿命却不长。很多儿子都在幼年时夭折，有的甚至连名字都没来得及起。
历史记载，乾隆的长女也是没能够养活。长女在他18岁时就生下，由于我们说的皇帝生育年龄都是虚龄，按实际年龄计算要减去1岁。生育要10月怀胎，这又要减去接近1岁；所以，乾隆的长女应取自他16岁时的精子，自身都发育不完全，虽然这未必是成为乾隆长女夭折的主要因素；然而，我们来看看康熙，第一个儿子是来自康熙12岁时的精子，12岁还刚刚发育，而夭亡者的生母，也是和皇帝一般大小的少女，发育也不成熟，也许是因为这样，他们的子女先天严重不足，缺陷甚多，即使有皇室特别精心的抚养，也不能久留于人世。
当皇帝成年后，自身的身体发育虽然成熟了，但妃嫔众多，一旦性生活没有了节制，所生育的子女也仍然会有不健全，死亡率也高。所以不少的推断认为，先天不健全是清代皇子皇女夭折的主要原因。
其实不只是乾隆，整个清朝大都都是这样的，清代自顺治帝建立统一的全国政权，到宣统灭亡，共经历了十个君主，宣统帝在童稚之年退位，可以不用考虑他的生育问题。据统计，其他九帝的生育状况：15岁以前夭折的，共74人，而清代9个皇帝共有子女146个，夭折人数是出生数的一半，其中皇女60人中夭折37人，夭亡率高达61.7%。
在众多皇帝中，康熙算是一个奇迹，他是清代中“最能生”的皇帝，却引起了著名的“九子夺嫡”事件，另外虽然儿子多，但康熙的女儿却几乎没剩，20多个公主中，夭折的占70%，剩下那七八个，平均寿命十五岁左右，夭折的女儿平均寿命为四岁左右。
自咸丰帝起，皇帝享年不永（不长寿的委婉说法），子嗣奇缺。同治帝死时19岁，年纪虽轻，但已结婚两年，后妃5人，若有生育能力，早该有几个子女，然而并没有。光绪帝享年38岁，始终无出，显然与他年龄无关，有指真正问题在于他的生殖功能不正常。
清代皇帝体弱，是不景气的现象，而这种式微与国势的衰弱又是完全一致：皇帝虚弱，无力励精图治；国力不充，也使皇帝忧虑，心劳力绌，健康恶劣，在此情况下，像咸丰、同治那样不节制性欲，本身只有早亡，遗下弱嗣，甚至没有同一血统的子孙后代。
