每天，买菜的大妈们都会挑选上好的鸡鸭鱼肉，给家人做可口的饭菜。经常看到她们相互问对方菜篮子里青菜多少钱，排骨买了几斤，以此比较一下今天哪个菜实惠。几乎不会看到大妈们问：“哎！您买这草鱼几岁了？”听起来怪让人慎得慌。
不过呢，往往某些不着调的问题，在科学上却是很有意义的。高寿如鲟鱼者可达百年，短促如银鱼类不过数月。研究鱼类的年龄，不仅可以了解鱼类本身的生理学特性，还为合理开发渔业资源提供了数据基础。
事实上，早在18世纪，科学界就曾针对鱼的骨质结构来鉴定其年龄。经过许多研究者的努力，已经发展起了很多鉴定方法。现在我们就来见识下这些“鱼龄鉴别术”。
一、鱼鳞纪年
岁月的痕迹雕刻在鳞片上。细看鱼鳞，表面纹理有致、稀疏各异。这是因为鱼的身体在一年四季中的长势是不均衡的，春夏旺盛，秋冬则渐趋缓慢。反映在鳞片上，就造成了纹路的周期性的变化。譬如小黄鱼的鳞片纹理，春夏时节环带宽松，而秋冬时候环带紧致；到第二年的春夏环带又变为宽松，于是在一松一紧的周期变化间就造成了界限明显的年轮。有时候，将鱼鳞透射在强光下，能看见明显的年轮环，好比至尊魔戒在火焰中会显现魔王的咒语。记录下年轮数目，就可以推测鱼龄，如果有两个年轮，可以视作3鱼龄（虚岁），也能归为2鱼龄（实岁）。鱼类品种不同，鳞片纹理的形状也不相同，比较有代表性的类型有疏密型（小黄鱼）、切割型（鲢鱼、鳙鱼）等几种。
A（疏密型）
B（切割型）
二、耳石日历
所谓耳石，就是鱼耳内的几块碳酸钙微小结晶，按形状和位置可分为近似圆形的微耳石；箭状的箭耳石；星形的星耳石。耳石虽小，却不可忽略，它们可帮助鱼类平衡身体和感知声音。
左：黄唇鱼星耳石、右：大黄鱼星耳石
令人深感兴趣的是，耳石也悄悄记录下了鱼类的年龄信息。自从1899年人们发现耳石上存在年轮以后，耳石就被当做鉴定鱼类年龄的重要材料。将鱼类的耳石取出，选取合适的耳石种类，经过处理后从一个最佳的角度观察并记录下耳石上的年轮数目，并以此推测鱼龄。下图的年轮数为8，可视作8鱼龄。
鲫鱼星耳石磨片（白色点表示年轮位置）
1971年，人们又发现耳石上具有日轮——每日一轮——藉此人们可以建立鱼类的生长方程，用数学方法来计算鱼的生长发育。不过，读取日轮信息是一项比较精细的工作。
棘头梅童鱼耳石日轮
除了上述两种鉴定鱼类年龄的方法以外，研究者还建立了很多的鉴定方法，如以耳石重量来鉴定年龄；以身体长度来估算年龄，等等。
尽管发展了很多鉴定方法，却还是有那么一点遗憾，总的来说这些方法的精确度都不算高，而且操作繁琐。在此，我们期待着科学家们能发展出更精确简便的鉴定方法。或许，在将来的某一天，大妈们买菜的时候同样会将鱼的年龄纳入参考范围，而鱼贩们的摊位上赫然写着“野生草鱼三岁七个月零六天，十斤”。
参考文献：
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作者：黄晓东
