在过去，由于朝鲜半岛长期属于中国的藩属，受到中国文化影响相当深，因此，韩国人虽然讲韩文，但是却没有自己的文字，书写都是用汉字来表示的，但由于汉字相当晦涩，当时只有士大夫及读书人才有机会学习汉字，一般的平民百姓几乎都是文盲。
到了1443年，当时朝鲜王朝的世宗大王为了要扫除文盲，并让文字学习普及化，便利用日月星辰及音乐等概念，以窗櫺的形状为原理，创建了40个字母（21个元音，19个辅音），再以拼音的方式，成为现今的韩文，而它还有个正式名称，叫“训民正音”，又名“谚文”。
世宗大王所创建的韩文，摆脱汉字象形会意等概念的束缚，利用音韵学的原理，由一到两个辅音，再加上一个元音所构成。不可否认的，在现今电脑时代，韩文是目前全世界最容易上手、最科学，也是最容易输入的语言。
世宗大王虽然发明“谚文”，但是当时主要的用意并非要“去汉字化”，只是希望创造一个人人都容易沟通使用的语言，并能够把用汉字写不出来的“纯韩语”（约占韩文的20%）表述出来，因此，在之后的五百年当中，韩国的官方文件及出版品，为了力求精准，仍然是以汉字为主，而“谚文”只是汉字的辅助工具。
一直到1906年，当时的学者周时经提出“韩文独尊论”，他认为汉字是外来的文字，韩国应该要透过韩文本土化来唤醒民族自觉。而周时经的“韩文独尊论”，在1945年韩国独立之后开始落实，自此韩国政府连续发动三次去汉字化运动，有人称之为战后“60年文字运动”。
首先韩国政府在1948年颁布《谚文专用法》，开始逐步废除汉字，由于当时韩国受到美国文化影响相当深，“脱亚入美论”成为知识分子的主流意识，摆脱落后象征的汉字，学习进步的英文浪潮，更是风靡全国，当时韩国在美国政府的支持下，成立“汉字废止会”。由于美国提倡废除汉字，主要是希望韩国能够摆脱中国的文化牵制，而这种非发迹于韩国人本身需求的运动，其实并没能排挤汉字，当时政府公文、报刊杂志，依旧是“韩汉并用”。
而汉字真正开始在韩文当中消失，是在1961年朴正熙总统执政之后，在他掌权的18年期间，他全力倡导“废止汉字”“韩文专用”政策，因为这些政策，将可以让过去韩国所有的官方文书及出版品完全失去效用，同时也可以拿来对付反对党金大中的政治攻势，并有利于朴正熙的独裁统治。
不过，朴正熙虽然发动全面废除汉字运动，但是他本人的汉文造诣却是相当深厚，我记得曾经在一张照片当中，看到朴正熙提着毛笔，挥毫写着“祖国现代化”五个大字，而他的长女，韩国现任总统朴槿惠，不但从小学习汉语，并热爱中华文化，喜欢中国哲学。由此可见，朴正熙的废除汉字运动，并非是他对于汉字有特别的成见，只是把废除汉字运动当成一种打击异己的政治工具。
经过朴正熙十余年的废除汉字运动，韩国年轻一代的学生几乎完全不懂汉字，而图书馆内典藏的古书及出版品，都要重新再用韩文进行翻译。另外，由于现今的韩文是以拼音方式呈现，因此出现许多相同发音，却可对应众多汉字的情况，例如jung这个字，它的汉字便有重、仲、中、众等四种；jae这个字，则有再、载、宰、才、栽、灾等十七个汉字；最普遍的sa，则多达五十四个汉字，这让韩国人为了避免混淆，都会在他们的身份证上加注汉字，而他们的姓名也成为现今韩国人唯一认识的汉字。
韩文使用大量的同音异字，也常常造成韩国行政上的错误与疏失，例如，有一年韩国政府正在进行高铁建设时，由于铁轨的混凝土枕木需要防水发泡棉的填充物，但是施工单位却误用了吸水材料，导致十五万根枕木出现龟裂，最后政府调查发现，出错原因竟然是施工单位误将“防水”错认成“放水”，因为缺少汉字的标记，而韩文当中的“防”与“放”是同一个发音。
就在韩国实施韩文专用政策将近40年之后，在1997年开始出现转变，原因是韩国于该年爆发金融危机，造成国内经济急遽下滑，当时的韩国工商界人士担心，由于韩国有超过40%的商品输出对象是中国大陆，而完全抛弃汉字的韩国，将难以和使用汉字的中国大陆做生意。
于是1998年金大中总统上台之后，便发表“汉字复活宣言”，鼓励学生多多学习汉字，出版品及新闻报导尽量“韩汉并陈”，以提升国民的汉字能力；而在2009年，由韩国二十位前总理所组成的“全国汉字教育促进总联合会”，联名向青瓦台呈上一份建议书：主张韩国应该从小学开始教汉字。另外，韩国五大经济团体也建议属下的19万家公司，在招聘职员时必须经过汉字考试。
虽然目前在韩国，汉字教育仍然只是中学的选修课，但是现在许多韩国的大学规定，在学生毕业之前必须拿到汉字二级证书，或者通过校内进行的汉字考试。而三星集团等大企业，在聘用员工的过程中，会给持有汉字资格证书的应聘者加分，而目前在韩国，“汉字能力资格证”和“托福英语证”以及“电脑应用能力资格证”，已经成为大学生的三大必备证书。
在韩剧《天命》中，常常可以见到大幅汉字书法高挂在宫廷、贵族家中，而且凡是剧中出现的书籍、书信、密旨及榜单等，一律都是用汉字写成，人物的名字也深受中国文化影响，承载着美好的祈愿，例如金玉、长今等，而剧中的针灸穴位也同样是由汉字写成，并且在涉及穴位的名称时，通常会特别加上注释，告诉观众穴位的正确位置，这些细节体现出韩剧电视制作的用心，以及对中国文化的认可和尊重。
由于古代韩国是使用汉字，因此在古装韩剧当中出现汉字并不特别，但是在现代韩剧当中，如果还频频出现汉字，可就比较稀奇了。比较特别的应该是《来自星星的你》这部戏，因为剧中主角都教授的原因，在戏中时常出现中国的古书，或是用中文写的韩国古籍，例如《列女传》《明心宝鉴》等中国古代经典名著，都出现在都教授的读本当中，特别的是剧中主角在戏中竟也哼起中国古典乐曲—“长亭外，古道边，芳草碧连天”，那是知名中国教育家李叔同所写的《送别》。
