索兵即以绳索为主体，多采用投掷手法攻击的武器，也称软兵器。索兵的攻击力有限，也难于训练，因此使用者并不多。原始社会时期，人们最先使用的武器是石头，为了更远的投出石头，原始人把石头系在绳索上，然后摇动投出，这种系在绳索上的石头被称为流星索。后来，又出现了二球流星索和三球流星索，二球流星索即两端绑有石球的绳索，而如果将三具普通流星索不绑石球的一端绑在一起，便成为了三球流星索。
▲新石器时代流星索内蒙古博物院
流星索的用法与现代投掷链球的手法类似，一球流星索透出后，依靠石球本身的动能攻击目标，但二球流星索和三球流星索则不同，主要依靠绳索的缠绕来制敌。以二球流星索为例，猎人遇到猎物时，投出流星索，流星索在空中高速旋转，一旦碰到猎物，石球产生的惯性便会带着绳索围绕猎物转动，最终将猎物捆绑起来。这种攻击手法用于鹿、羊等动物很有效，猎人以鹿的腿部为目标，一旦鹿腿被缠住，也就无法逃脱了。从存世的文物上，也可以找到古人使用流星索的证据。如故宫所藏的一件唐代银杯上,即有少数民族猎人使用一球流星索狩猎的图案，成都百花潭出土的水陆攻战壶上则带有使用二球流星索和三球流星索作战的图案。
▲使用流星索狩猎的图案
古代的北方民族以牧马为生，因此不少人善用套马索，套马索在作战时也可以使用。如李光弼的外公李楷固（契丹人）即善用“搨索”，曾经在和唐朝作战的过程中多次活捉唐军将领。李楷固勇武过人，其后投降唐朝，身居燕国公高位。
▲套马索
明代的武备志中记载了三种索兵，分别为双飞挝、飞钩、飞锤。双飞挝为一根绳索两头各系一个飞挝，飞挝为铁制，有五个爪，五爪各自用钉子活穿在铁掌上。使用飞挝时，朝目标用力丢出，抓中后拖拽绳子，五爪便会收紧，难以挣脱。刘綎率军入朝鲜时，曾经给朝鲜使臣展示过各种武器，其中一种就是拿人挝。从名字来看，拿人挝是用来抓人的武器，应该跟《武备志》里的飞挝类似。
▲《武备志》中的双飞挝
另外，五代时期也有人使用挝的记载，但当时的挝应该是一种钝击武器。如旧五代史里便有关于五代将领周德威使用铁挝作战的记录，而在新五代史中，对同一件事情中，周德威的武器却变成了铁锤，可见当时挝锤不分。此外，宋代洪迈《夷坚丙志·婺州雷》中也有“执挝如骨朵状”的说法（骨朵即锤）。
▲山西博物馆晋商流星锤
飞锤即流星锤，有两个八角形锤头，分别系在一根绳索的两端。使用时，手握其中一锤，将另外一锤掷出伤人。飞钩又叫铁鸱脚，外观为铁锚形，带有四个尖利的曲勾，后端附有铁链，铁链后系有麻绳。飞钩用于对付结阵的重甲步兵，使用者趁其聚在一起时扔出飞钩，一旦钩中就迅速拉回，有时候一次能钩到两个人。这些步兵因为担心中箭，阵线推进往往不敢仰头，因此很容易被偷袭成功。
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