近日，电视剧《如懿传》正在热播。剧中女主角乌拉那拉·如懿以高冷倔强的个性，给观众留下了非常深刻的印象。许多人可能会很好奇，历史上是否真有如懿这个人物呢？答案是肯定的。她就是乾隆皇帝的第二任皇后辉发那拉氏（家族姓氏，清朝后妃基本没有名字记载，所以如懿这个名字是虚构的）。那么，历史上真实的“如懿”到底是怎样一个人呢？
在《如懿传》中，如懿的身份是孝敬宪皇后乌拉那拉氏（雍正皇帝原配）的侄女，这其实是个错误。真实历史上的“如懿”出身并不显赫，她的父亲讷尔布只是镶蓝旗的一个佐领（正四品）。她的姓氏也并非乌拉那拉，而是辉发那拉。
雍正十二年（1734年），16岁的辉发那拉氏通过选秀，被赐婚给宝亲王爱新觉罗·弘历做侧福晋。一年后，雍正帝驾崩，弘历继承皇位，即乾隆皇帝。作为乾隆皇帝潜邸时期侧福晋的辉发那拉氏被册封为娴妃，地位仅次于富察皇后和高贵妃，位居第三。
和《如懿传》中高冷倔强的如懿有所不同的是，历史上的辉发那拉氏性格文雅、庄重。所以乾隆皇帝封她为娴妃意为“安和、恬静”。
自古以来，皇帝的后宫就如同战场。后妃们为了在皇帝面前争宠往往用尽各种手段。不过，娴妃却是个例外，虽然她在妃嫔中位份较高，但却低调到几乎让皇帝都感觉不到她的存在。
乾隆十年（1745年），高贵妃在病危之际被封为皇贵妃，意在冲喜。娴妃也在同日被晋封为娴贵妃。不久，皇贵妃高氏就病逝了，娴贵妃成为了后宫中的“二把手”。三年后，富察皇后也病逝了，娴贵妃被皇帝册封为皇贵妃，统摄六宫之事，代行皇后之责。
乾隆十五年（1750年），辉发那拉氏被正式册封为皇后。乾隆皇帝在封后册文中这样写道：“摄六宫事皇贵妃那拉氏，秀毓名门，祥钟世德，早从潜邸……恭奉崇庆慈宣康惠皇太后命，以金册金宝立尔为皇后。”从这段话的意思中可以看出，辉发那拉氏被册封为皇后的主要原因是出于皇太后的举荐，而并非乾隆皇帝本人的意思。
辉发那拉氏当上皇后以后，待遇发生了很大改变。此前皇帝很少光顾她的寝宫，更谈不上怀有子嗣。可是在此后几年，她相继为乾隆生下了二子一女。乾隆皇帝无论江南巡幸、盛京祭祖，还是木兰秋狝，都会将辉发那拉皇后带在身边。有人可能认为这些都是乾隆宠爱皇后的表现，其实倒也未必。历史上的乾隆皇帝是一个对女人非常“博爱”的帝王，用情至深这几个字在乾隆皇帝的词典里是不存在的。此时的辉发那拉氏已经三十多岁，早已过了人生中最美好的年龄。因此与其说上述种种行为是辉发那拉皇后圣眷正隆，还不如说这些都是她作为中宫皇后理应得到的待遇。
在主持后宫的十几年时间里，辉发那拉氏得到了一个皇后应有的待遇，也履行了一个皇后应该履行的责任，按理说一切都相安无事。不过，世事总是“树欲静而风不止”。到了乾隆三十年（1765年）的时候，辉发那拉皇后的地位受到了严重挑战。
原来，后宫中的“二号人物”令贵妃（《如懿传》中的卫嬿婉）越来越受到皇帝的宠爱。令贵妃为乾隆皇帝所生的皇十五子永琰也被乾隆寄予厚望。这些都让身为皇后的辉发那拉氏心里很不是滋味。但最过分的是，乾隆竟打算册封令贵妃为皇贵妃。按照清宫传统，皇贵妃封号一般只给去世的妃子追封，或者给病危的妃子冲喜。令贵妃不但身体完全健康，而且此时在后宫中地位已经很高了，如果再给她加上皇贵妃的封号，势必对辉发那拉皇后的地位形成严重挑战。甚至会影响到将来谁的儿子继承皇位的问题。所以在册立皇贵妃的问题上，帝后之间出现了不少矛盾。
乾隆三十年正月，乾隆皇帝第四次南巡，辉发那拉皇后伴驾随行。当皇帝一行人抵达杭州后，生性风流的乾隆皇帝又看上了杭州的一个漂亮女子，并有意将她带回宫去。但是辉发那拉皇后却坚决反对，因为根据清宫规定，皇帝的女人必须是从秀女中产生的，而不是说皇帝看上谁就能带走谁。作为后宫之主，皇后完全有权利阻止皇帝这么做，但乾隆皇帝却大大迁怒于皇后。帝后之间本来就在册立皇贵妃的问题上心存芥蒂，结果这么一个小小的事件让矛盾进一步激化。彻底失望的辉发那拉皇后在激动之下就剪掉了自己的头发。
按照满人传统，除非家里长辈去世，其他时候都不允许擅自剪掉头发，否则就是大不敬、大不孝。皇后的行为让乾隆皇帝极为震怒，他在上谕中指责皇后“皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。”这么长长的一句话其实总结起来意思就是四个字：皇后疯了。
乾隆皇帝当即命人将皇后由水路送回京城。没过多久，他又下令收回皇后手中的四份册宝，即皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，并将皇后手下的宫女由十人裁撤为两人。按清宫制度，只有位分很低的“答应”，才只配备两名使唤宫女。虽然辉发那拉氏的皇后名分没被裁撤，但实际上已经是“不废而废”了。
乾隆三十一年（1766年）七月十四日，辉发那拉皇后去世。乾隆皇帝下旨以皇贵妃的规格举行葬礼。但根据清廷内务府档案记载，辉发那拉皇后的丧事仅用银207两9分4厘，规格只相当于一个嫔的等级。朝廷里有个叫李玉鸣的御史实在看不下去，上书为皇后说几句公道话，结果李玉鸣被革职流放。“无情最是帝王家”莫过于此！
