编者按：对隋唐英雄感兴趣的读者可能知道这样一个故事情节：李元霸一人杀败起义军212万人！虽然这个故事很玄幻，但历史上，声势浩大的农民起义也确实往往被兵力少得多的官军所败。比如南北朝时期的六镇起义，虽然核心是六镇戎卒，甚至是被认为是拒绝汉化的鲜卑精锐，但十几二十万起义军，却被尔朱荣的八千精锐搞定了。今天冷兵器研究所就来说一下，为啥有极大数量优势的农民起义军，为啥经常败在少量官军手里？
▲李元霸剧照
其实《说唐》这本书虽然各种脑洞，但在起义军兵力上是比较写实的。据《说唐》第34回《众王盟会四明山 三杰围攻无敌将》，以瓦岗军为首的十八路反王，家家都有10万军队；以杜伏威为首的六十四路烟尘，一共凑出来22万兵力，合计212万大军。而考诸《隋书》、新旧两唐书和《资治通鉴》，当时北方义军的兵力确实都在十万人的规模，比如隋大业九年（613年），“齐人孟让、王薄等众十余万，据长白山；渤海贼格谦自号燕王，孙宣雅自号齐王，众各十万，山东苦之。”（《隋书》卷4《炀帝纪》）其余瓦岗军、窦建德、杜伏威、萧铣、杜伏威、林士弘等部众规模都在十万以上。
但早期起义军与隋官军作战，基本都是一败涂地。比如知名度最高的齐郡王薄，就是那位号称“知世郎”，作《无向辽东浪死歌》的起义军领袖。他率10万人进攻齐郡（今山东济南），结果与隋猛将丞张须陀遭遇。张须陀兵力不足万人，可双方大战三场，王薄一败于齐郡，再败于泰山，后来引河北义军入山东，第三次被张须陀战败，从此再不敢与隋官军对抗。
义军如此之弱、官军如此之强的原因何在？大致有三：
一，义军随军家属太多
农民军最初起事，多是流动作战，没有稳固的根据地，故而诸多起义军都是举家随军行动。比如北朝时，据《周书》卷11《晋公宇文护传》引宇文护之母阎氏的回忆：“吾之阖家大小，先在博陵郡住，相将欲向左人城，（起义军）行至唐河之北，被定州官军打败。汝叔母贺拔及儿元宝，汝叔母纥干及儿菩提，并吾与汝六人，同被擒捉入定州城。”当时宇文护才12岁，宇文菩提更小，都要随军行进。可以想见，很多号称十万的起义军里，往往一多半都是老弱妇孺，真正的战兵没几个。而家属太多，一则影响行军速度，二则要分兵保护。就像一头猛虎长了个超级肥硕的大肚子，严重削弱战斗力。这就让起义军的战斗力更打折扣。
比如隋末河北义军张金称部，纵横巨鹿、清河、河间数郡所向无敌，官军屡次征讨皆遭败绩。隋名将杨义臣奉命征剿，他探知张金称大本营有数万家属，便故意示弱，引诱张金称前来挑战，然后趁其战兵远离营寨，“简精骑二千，夜自馆陶济河，伺金称离营，即入击其累重。”（《资治通鉴》隋炀帝大业十二年十月条）张金称闻讯大恐，急忙赶回救援，杨义臣以大兵追击，义军前后受敌，遂败。
二、组织形态松散
当然，并不是所有起义军都是带着家属满世界跑，比如隋末江南义军林士弘。他招纳部众很有典型特征，概括来说是“三快”：即称帝快、招人快、溃败快。称帝快。义军成了规模后，称王建号的愿望都非常迫切。但河北山东的义军多以某某公自居，比如河北高士达自号“东海公”，山东郭方预自号“卢公”，章丘左才相自号“博山公”。
而南方天高皇帝远，义军首领称帝的居多。比如江陵萧铣称梁帝，鄱阳的林士弘则称楚帝。招人快。义军但凡打了胜仗，都会产生连环效应。林士弘起事击败隋军后，江西诸郡豪强士民纷纷杀本地官员响应林士弘，林的部众一夜之间吹气球一样增至十万人。但膨胀得越快，遭到扰动时溃散的也快。林士弘的楚政权经历了两次打击，一次是外来户张善安（山东兖州人）率兵袭击楚都豫章郡，一次是萧铣遣兵进攻南昌。林士弘麾下人马立时纷纷反水，控制的郡县望风反叛。林士弘孤注一掷，派兵攻打被官军夺取的循州（今广东惠州）又遭遇失败，吓得林士弘本人都逃跑保命。看起来声势煊赫的林楚政权一夜之间又打回了原形。
之所以这样，在于义军缺乏科学组织，对招纳的义军将领缺乏选拔、考核、晋升和监督机制，诸首领合则来、不合则去，只能靠乡党、宗亲关系维持。同时，起义军架构也非常原始，只是简单地模仿官军建制，宗亲或元老委任为王，诸将委任为大将军。比如《水浒传》描写李逵对造反成功后的政治理想：“哥哥做了皇帝，众兄弟都封官做将军。”
▲水浒传李逵剧照
而各级将领具有高度自主权，对首领大部分是名义上的效忠，一有意外，部属极易脱离主帅的控制。同时，义军对知识分子的不重视，也导致义军缺乏足够政治约束力。例如山东贼帅孟海公极其痛恨文化人，“见人称引书史，辄杀之”（《资治通鉴》隋炀帝纪大业九年三月条）排斥知识分子，使得义军首领眼界狭窄，不能很好地汲取历史经验，管理部队没有套路。原始结伙性质的义军无法进化为有组织有纪律的正规军事集团，往往一遭到打击就溃败。
三、农民军步兵多骑兵少
隋末农民起义军大部分都在中原、江淮地区，不是主要产马区，战马是稀缺资源，农民军起事时很难搞到马，部队构成以步兵为主。隋朝官军在大业末年时，还未完全腐败，郡县兵拥有完整的供应体系，不仅器甲精良，战马也能保证一定供给。故而双方对阵，官军以快打慢、以硬吃软，往往能以少胜多。比如隋将杨善会是个小小的县令，以劲兵千余人与义军作战，“前后七百余阵，未尝负败”（《隋书》卷71《杨善会传》），战绩相当恐怖。
隋将张须陀赖以与起义军对抗的，也是手下精锐的骑兵。他进攻时遇营则以步兵围逼之，遇流徙者则以骑兵追蹑之，在遍地烽烟的山东从无敌手。河北义军高开道率众来到渔阳郡（在今天津市一带），意外地夺取隋朝留下的数千匹战马，遂尔成为北境最强大的一支义军。据守幽州的军阀罗艺徒拥数万大军，对其也无可奈何。河北窦建德派大军北上争夺幽州，高开道遣骑兵击之，窦军居然不战而退。代北梁师都据本郡起兵反隋，得到突厥人的资助，骑兵力量也十分强大，居然敢于在唐朝的大本营旁边称帝建号。而进化比较成熟的瓦岗军，也意识到骑兵的重要性，李密亲自组建了强大的骑兵队伍，“于军中简勇士尤异者八千人，隶四骠骑，分为左右以自卫，号为内军。……知节领内马军，单雄信领外马军”（《旧唐书》卷72《程知节传》），隋末义军强悍者首推瓦岗，与骑兵力量的扩展有直接关系。
总之，光靠政治正确是打不了胜仗。军事永远都是一个相当专业的事情。农民起义军如果克服不了组织度、能力与战略眼光等方面的短板，以业余对专业，多数情况真的只有领便当的份儿。
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