住在什么地方最有益健康？从直觉上说，很多人会想到森林、绿地……或许不同的人有不同答案，但一般不会是城市。不过从科学角度看，直觉不总是对的。
乡下
对于生活在现代都市的人们来说，城里的汽车尾气、噪音等污染可以说都是挥之不去的噩梦，对人体健康造成很大的影响。于是，很多城里人向往宁静、清新、绿意盎然的乡下生活，那些有条件的城里人纷纷去乡下购买第二套房，以便享受大自然。
一般来说，满眼的绿色环境对长期住在城里的人确实有益。绿色植被能吸附空气中的悬浮颗粒，能降低噪音。因此住在公园或森林附近，人们就可以享受更清洁的空气、更安静的环境和更凉爽的气温（随着全球变暖，这一点将会越来越吸引人）。
并且还有研究表明，当人们在公园散步或坐在树下时，心率和血压都会下降，而且身体还会释放更多淋巴细胞——天生病毒杀手。它们随血液在全身游动，寻找并杀死癌细胞及其他感染病毒。
诚然，绿色自然环境有益于身体健康，但绝不意味着城里人都应该搬到农村去，因为城里有使人更加长寿的因素。相对而言，城里人生活条件更好，尤其老年人在城里过得更幸福，生活更便捷，平均寿命也更长。
另外，乡村的空气污染也不容忽视。据统计，印度2015年有110万人因空气污染而致死，其中75%是乡村居民。主要因为乡村更多地以燃烧木材、牛粪来烹饪取暖，这也导致空气污染。还有焚烧使空气污染更严重，比如印尼，为开发更多的农业生产而大肆清理并焚烧土地，导致很多地区产生持续数月的有毒霾，甚至还飘到新加坡、马来西亚和泰国等他国上空。
不仅发展中国家，美国也有空气污染，其西部爆发的野火烧毁森林也严重破坏了空气质量，农场使用的化肥也会引起空气污染，甚至影响到别国。从这方面来看，或许只有澳大利亚、新西兰等地的空气质量会保持在较高水平，毕竟那里人口远少于北半球。
山上
那么，大山上呢？山上的空气自然纯净很多。高海拔地区，空气中的黑碳悬浮物和其他颗粒物含量往往较低，空气质量很高。比如，生活在海拔2500米及以上地方，人们因心血管疾病、中风或癌症而死亡的概率明显下降。
但这不等于这些地区就是理想的健康之地。因为同时还发现，住在高海拔地区的人们，其呼吸系统更容易患病，死于慢性肺部疾病和下呼吸道感染的概率增大了。部分原因在于，汽车或其他机器的发动机在高海拔地区燃烧不充分，运行效率下降，排放出更多碳氢化合物和一氧化碳，而这些地方太阳辐射更强烈，结果被阳光照射后它们就造成了更大的危害。
因此，山上也不是最适宜的健康之地。当然如果选择1500～2500米的中海拔地区生活，应该是比较健康的。
水边
另外，生活在海边也被认为是一种很健康的方式，或者在河边、湖边等水体旁边也有类似效果。英国研究发现，剔除年龄、社会经济状况的影响，与生活在内陆的欧洲人相比，英国人离海洋更近，健康状况往往更好。
主要原因可能在于，千万年历史发展下来，人类总是被吸引到生物多样性水平高的地方（意味着食物来源丰富），而海边就是如此；并且海滩也为人们日常的身体锻炼和获取维生素D（必须阳光照射才能吸收）提供了极好的机会。
海边生活还对人们的心理健康十分有益。科学家在新西兰首都惠灵顿（海边城市）发现，人若经常看到海洋，抑郁心理就会得到缓解。比如蓝色海洋视野每增加10%，人们在心理抑郁测量上的平均得分就会下降1/3，并且与社会经济地位因素无关。类似结果，在美国五大湖地区和香港地区的后续研究中也存在。
然而，深入研究发现，海边有益身心并非单纯由“海边”单一因素引起。空气和水的质量、拥挤程度、气温气候，甚至潮汐都会对健康有所影响。目前科学家正对欧洲近200个水体（海、河、湖）附近的生活环境进行分析，旨在最终找出“完美的蓝色水视野”。届时，必将会有一份详细的水体规划方案，以造福于世人。
也如此，如果要找一个最健康的地方生活，从全球来看，必须是一个清洁的现代海滨城市，有着现代化的医疗和生活设施，而且这个城市有着随时亲近绿色自然的便利、有着高水平的空气质量，把这些因素综合起来寻找，澳大利亚的悉尼和新西兰的惠灵顿可以说是全球最宜居的地区。
