▲宇宙时钟。可以通过测量在特定类型的超新星中合成的、特定放射性原子核所留下的痕迹，来估计原始太阳系中重元素的年龄。(来源:NAOJ)
近日，一个国际研究小组提出了一种利用陨石来研究超新星爆炸内部原理的新方法，该方法的独特之处在于它可以确定电子反中微子的作用，这是一种无法通过其他方法追踪的神秘粒子。该研究于2018年9月4日发表在了《物理评论快报》（Physical Review Letters）上。
超新星爆发是恒星和星系演化过程中的重要事件，但有关爆炸是如何发生的细节仍不清楚。由日本国家天文台的客座教授Takehito Hayakawa主持的一项研究发现了一种方法来研究电子反中微子在超新星爆发中的作用。通过测量陨石中98Ru（钌的一种同位素）的含量，可以估算出它的祖源98Tc（锝的一种短期同位素）在太阳系形成的物质中的含量，而98Tc的含量对超新星爆发过程中的电子反中微子的一些特征非常敏感，比如温度。预计98Tc的踪迹仅略低于目前可探测的最小水平，这使人们对不久的将来能够检测到98Tc的含量抱有希望。
Hayakawa解释说：“总共有六种中微子。之前的研究表明，除了电子反中微子外，中微子同位素主要是由五种中微子产生的。通过发现一个主要由电子反中微子合成的中微子同位素，我们可以估计所有六种中微子的温度，这对理解超新星爆炸的机制很重要。”
在其生命的末期，一颗巨大的恒星在一场被称为炽热的超新星爆发中死亡。这一爆炸将恒星中的大部分物质发射到外太空。然后，这些物质被重新循环形成新的恒星和行星，且留下了独特的化学特征，这使科学家了解到超新星的存在。陨石，有时被称为陨落星，是由太阳系诞生时遗留下来的物质形成的，因此保留了最初的化学特征。
科界原创
编译：冰融
审稿：阿淼
责编：南熙
