编者按：一直以来，网络上都有这样的疑问，“为什么蒙古人用了两百年都没能搞定明朝，八旗用了几十年就搞定了？”或“明帝国对抗蒙古铁骑长达两百多年，为啥几十年就被女真人灭亡了？”总之一句话，很多人都好奇一个问题：女真人建立的后金为啥成为明朝的心腹大患？甚至成为明帝国的终结者？今天，笔者就简单说一下后金的独有优势。
▲努尔哈赤攻打辽东地区路线图
后金所崛起的辽东土地，对于明帝国来说是孤悬塞外，千里之遥。而且，这是个两面皆敌、一面藩篱的不利地形：正北是女真、西北是蒙古、东北是朝鲜。虽然前期朝鲜对女真存在威慑、抑制作用，在成化年间还出兵一起剿灭建州。但经过壬辰战争之后，朝鲜国内有生力量遭到极大破坏，人口锐减，北方常年与女真交战的精锐骑兵也损失殆尽，因此对明朝来说犹如鸡肋。萨尔浒之战中，朝鲜军队甚至出卖明军成建制投降。
同时，因为地理原因，明朝要想动员大规模兵团作战也遭到极大限制，因为辽东两面受敌，所以本地军队是不能遭到太大损失的，不然蒙古人趁虚而入，局面只会更糟。所以明朝只能从其他地方动员军队入辽作战。但各地军队近的百余里，远的则上千里甚至数千里之遥远，集结时间大大加长，这也就给了后金政权以更充沛的准备时间。而且由于地理限制，明军也只能出山海关，走辽西走廊这一固定道路。后金只要在沿途布置间谍，明军动向的一览无余，所以萨尔浒之战中，努尔哈赤对明军进军方向了如指掌。凭借着单项透明的情报优势，努尔哈赤才敢玩“凭你几路来，我只一路去！”
▲努尔哈赤画像
这种地理环境也导致明帝国在大兵团战败后，便没办法在短时间里重新迅速集结大军再次进攻。这就给了后金充足的时间去休养生息和攻城略地。与之相比，同样发生在天启年间的奢安之乱就没这么好的运气了。当时，四川土司奢崇明、贵州土司安邦彦发动叛乱。明军集结11万大军分两路讨伐，结果在陆广河中伏战败，损失士兵四万多人，其影响不亚于萨尔浒之战，整个西南大震。但奢、安就没有后金的地理优势，四川、云南、广西停止援辽，之前囤积的援辽物资全部转为平定奢安之乱的供应，四川一省甚至动员了十六万大军数十万民夫。所以，尽管奢崇明安邦彦取得了堪比萨尔浒的大胜，却没有时间慢慢消化。几个月后，明军就再次集结十万大军讨伐。也就是说，半年内奢、安就遭受明军两次共二十多万人的大规模持续进攻，结果其最终战败。
▲图片来源微博@鹰眼发
除了地理优势，出乎一般人意料的是，虽然后来的清王朝总喜欢宣传自己以少胜多，但在辽东战场上，其实后金是拥有兵力优势的。对于后金军的兵力，由于后金早期牛录人数多寡不一，少的一百多，多的三百人，不能一概而论。因此学者陈佳华与傅克东先生以皇太极时期所规定的200丁一牛录为平均数，进行过推算。1588年以前，努尔哈赤有战兵3400人，人口在一万七千名之上；到1601年建立四旗，有战兵八千人，人口当在四万名之上；到1615年建立八旗时候，后金有兵六万人，人口当在35万人以上；1618年努尔哈赤攻陷抚顺后更是获得了三十万人口，力量得到极大增强。而在1619年萨尔浒之战时，后金八旗兵加上蒙古辛塞部一万五千名联军及其他各部落联军，兵力已经达到8～10万人之多。而明军出战的实际兵力不过7～9万之间，且四路分兵，被后金以优势兵力各个击破。
▲图片来源微博@鹰眼发
等到后金占据整个辽东之后，大量汉人被其统治。根据《旧满洲档》的记载，天命五年（1620年）努尔哈赤设置十六游击管辖各地诸申、汉人男丁，每游击两万丁，可见此时后金已经达到了拥有32万男丁的强大力量。按三抽一或二抽一为披甲来计算，后金可动员10～16万大军。而对明朝来说，辽东最强时也不过九万多边军。因此，后金在1620年就已经成为了辽东最强大的军事集团。更为重要的是，对后金来说，他们手中的兵力不需要强过整个明帝国，只需要保证强过辽东的明军，就已经能借助地利处于不败之地了。
▲皇太极画像
到了皇太极时期，明朝内地战火连绵，后金（清）通过数次入关劫掠获得了百万级别的人口，加上对朝鲜的进攻掠夺而来的50～60万人口，以及掠夺的黑龙江海西等各地女真部落和原有人口。保守估计，皇太极时期后金与清在辽东，已经是一个人口两百万左右的强大奴隶制政权了，而非一些人所说的那样，只是一个二十万人的小部落。
还有，一些人认为，女真人是渔猎民族，仍以原始的狩猎采摘作为生活方式，是边缘地区的原始野蛮部落。但这只是一厢情愿的想象罢了，虽然女真人在明末依然保留渔猎习惯，但早已转入农耕。15世纪末，女真人还“惟知射猎，本不知耕稼。”到了正统年间，前往建州部的官员吴良就惊奇地发现，建州女真“家多中国人，驱使耕作。”朝鲜官员也称“潜渡婆猪江，直抵兀喇山北隅吾弥府，见水两岸大野，皆率耕垦，农人与牛散布田野。”
嘉靖六年（1527），监察御史卢琼发现女真人“诸夷环徼而居，皆有室庐，而建州为最。”海西女真甚至让这位明朝官员有了“俗尚耕稼”的极深印象。万历年间，有两个去过建州的朝鲜人申中一、李民郄带回来一份报告，他们发现建州部此时“无墅不垦，至于山上亦多开垦；田地品高，则一斗落种，可获八九石，瘠者仅收一石；土地肥饶、禾谷甚茂，旱田诸种，无不有之。”由此可见，到了万历末期，女真人在跟辽东汉人长达两百年的接触下，已经慢慢普及农耕，且农业技术在跟汉人的学习过程中也不断加强，最终成为以农业为主要经济生产来源的民族，而农业的兴盛在古代其实就意味着国力的强大。
之后的努尔哈赤和皇太极还把俘获来的汉人、蒙古人实行编民户政策，统一分配到各处去开垦耕地。根据统计，后金仅在辽河以东地区就有三十万日耕地（每日六亩），因此辽东以东地区后金共有耕地1981038亩。根据记载，沈阳附近各庄田产出比例最高的1:36，最低的1:30，平均在1:31之间。而屯监禁军私赁田由于是私人耕地，因此积极性较高，产出比例高达1:48。在古代社会，粮食就意味着兵源与动员能力，而这也是后金政权为什么能拥有很强攻击性和动员能力的根本原因。
而且，凭借着发达的农业及伴随着的手工业发展，后金也拥有了大量工匠技人。沈阳附近甚至出现了大片冶炼区域，这成为了后金军队盔甲武器来源的重要保障。而且之后，在明朝降军和工匠的帮助下，后金的火器制造工艺和规模也大幅度增强。在大凌河之战中，后金已经能一次性投入一万余斤火药，弹重在8斤～20斤的各型加农炮已高达45门。
简单说，拥有天时（明帝国已经存在了200多年，积重难返）、地利和人和（后金政权整合内部势力时相当果断与迅速，比如努尔哈赤对自己的弟弟舒尔哈齐和侄子称得上绝对的心狠手辣。皇太极也是心硬手黑，甩那些忙于党争的明朝士大夫十条街）后金正是凭借这这些优势才长时间保持一支战斗力强悍、规模庞大的军队与明朝相抗衡。而这种力量可绝对不是连个铁锅都要南下抢的蒙古人所能比拟的。
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