（万象历史特约作者：宁馨儿）
【1885年9月5日】左宗棠小传：收复六分之一的国土，中国五百年来的第一伟人
1812年11月10日，左宗棠出生于湖南省湘阴县。5岁，随父亲来到长沙读书。16岁，参加长沙府试，取中第二名。
1832年（20岁），左宗棠入赘湘潭周家。同年他捐银钱为监生，在乡试落榜。但由于道光帝要求仔细评阅“遗卷”，因此幸运补中举人。此后6年里，他三次参加会试，全都不中，从此不再参加科举考试。
（左宗棠雕像（位于湘阴左宗棠文化园））
他在醴陵渌江书院讲学。1837年（25岁），两江总督陶澍回乡省亲，他书写了一副对联“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归”。陶澍看后，将他视为奇才，两人成为忘年交，并结为儿女亲家。左宗棠渐渐在官场上有了影响力。
1850年（39岁），林则徐返乡时，途径长沙，慕名约见左宗棠。两人舟中相见，彻夜长谈古今形势，尤其是西北新疆等问题。谁也想不到，几十年后，这次谈话，竟影响了六分之一的中国。
虽然在社会名流中，颇有名望，但年近四十的左宗棠，仍然没有一官半职。他自诩是当世诸葛亮，可建功立业的理想仍遥不可及。这时，一场战争改变了这个中年人的后半生。
1852年（41岁），太平天国起义军从广西北上，进入湖南，围攻长沙。在湖南巡抚的一再邀请下，左宗棠正式出山。他“昼夜调军食，治文书”，加强城墙基防，迫使围城三个月的太平军撤军北去。左宗棠初露峥嵘，抵挡住了疯狂的太平军，时人称赞他“天下不可一日不可无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。
左宗棠出了名，咸丰帝专门派人请他做官，任兵部郎中。1962年（51岁），经曾国藩举荐，任浙江巡抚。他在洋枪队的配合下，进攻太平天国，先后攻陷金华、绍兴、杭州等地。他被封为一等恪靖伯，剿灭了太平军残部。
（左宗棠赴两江任前与醇亲王奕譞宴饮合影）
1866年，在福州马尾办船厂，也就是后来的福建船政局，培养海军人才。
这时，陕甘回乱自1862年起，愈演愈烈，常有数万人的杀戮。左宗棠临危受命，接任陕甘总督。他认为“进兵陕西，必先清关外之贼；进兵甘肃，必先清陕西之贼；驻兵兰州，必先清各路之贼”。
左宗棠首先进攻捻军，1868年平定捻军后，再进攻陕西的回军。不断推进，到1873年，先后攻占了兰州、西宁、肃州（今酒泉）等地，彻底平定了回乱。
由于受回乱的影响，西北的新疆也陷入了混乱。1867年，来自中亚的阿古柏在新疆建立“洪福汗国”，脱离了清政府的管辖。1871年，沙俄侵占伊犁。
1874年，由于日本入侵台湾，清政府出现了“海防”、“塞防”之争。李鸿章主张放弃新疆，发展海军；左宗棠则主张收复新疆。最终，慈禧太后采纳了左宗棠的意见。
（俄国摄影师镜头下的清军（1875年，甘肃））
1875年，左宗棠任钦差大臣督办新疆军务。他制定了“先北后南”、“缓进急战”的战略。他精打细算，估算出全部军费开支，共需白银八百万两，申报一千万两。慈禧批准，国库拨出五百万，另外五百万由“红顶商人”胡雪岩向国外筹借。
1876年，经过精心准备，八万大军兵分两路出发。9月，两军会合，攻下迪化、克玛纳斯城，荡平了北路。第二年，左宗棠不听李鸿章停战的建议，坚持集结兵力转攻南路，先后收复达板城、托克逊城、吐鲁番等地。阿古柏一看大势已去，服毒自杀。左宗棠一举收复了除伊犁以外的新疆领土。
1880年，左宗棠亲自领兵坐镇，三路大军挺近伊犁，并将棺材运到哈密，以支持与俄国的谈判。最终，《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》签定，收回了伊犁。
1884年，在左宗棠的建议下，新疆省正式建立，160万平方公里的领土重回中国。
西北刚刚平定，中法战争又爆发了。70多岁的左宗棠自告奋勇，前往福州，组织海防，督师御敌。1885年9月5日，左宗棠在福州抱病而终，留下遗言：“越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！”
左宗棠是晚清四大名臣之一，为中国作出了巨大贡献。梁启超这样评价他：“五百年以来的第一伟人！”
（左宗棠雕像（乌鲁木齐水磨沟白塔山公园））
（万象历史·人物传记写作营的第104篇作品，营员“宁馨儿”的第2篇作品）
