相信大多数的狗主人，会为了他们的小狗狗做几乎任何事情，而最近一项新的研究指出，这种情感可能是双向的。
很多研究都显示，狗会对其主人所表露出的悲伤征象（例如哭泣）做出反应，但至于狗会为了让自己的主人感觉好点而做到什么地步，则仍不清楚。根据一篇在7月24日刊登在《学习与行为》期刊的论文，威斯康辛里彭学院心理学助理教授茱莉亚梅耶玛诺、同时也是这篇研究的共同作者表示，“狗其实会采取行动试图缓和这种悲伤的情绪”。这项结果显示你的狗可能比你以为得更关心、在乎你。
研究者对来自明尼苏达州明尼阿波里斯-圣保罗都会区的34组狗与主人做了一项实验。这些狗来自不同的品种，并分布在1.5至12岁之间。
每一个主人都坐在一个小房间内，并透过一个门将他与狗隔开。这扇门有一个可让狗看到自己主人的窗户，而且是利用磁铁来与门框接合，所以任何大小的狗都可以将之推开。
为了测试狗对于痛苦会作何反应，一半的主人被指示要用难过的音调，每15秒说一次“救命”，中间还要加入哭泣的声音。另一半的人则用无感情的音调说出“救命”，并在间隔中哼唱《小星星》的旋律。之后，研究人员观察哪些狗尝试开门来陪伴它们的主人。
将近一半的狗最后都开门了──但是在听到主人哭泣或是哼歌的两个对照组间，数量并没有明显的差别。这是否意味着狗没有同情心呢？
并不必然。虽然两组之中有差不多数量的狗去开门，但在悲伤组的狗回应得快很多──平均23秒，相较于哼唱组的96秒。在开门的狗之中，以高分通过分离主人连结测试（一个测量宠物在沮丧情境中会盯着主人看多久的测试）的狗，开门的速度更快，这意味着与主人亲近的狗更试图想要帮忙。
梅耶玛诺表示，“这部分代表狗想要与主人待在一起，但是相较于主人在哼歌时，当他们哭泣，狗会想要更快的回到主人身边。”
这项发现亦为那些自己的狗没开门的组别提供些许慰藉。在哭泣组中的狗较哼唱组更明显的展现出焦虑的症状──包含踱步、气喘以及哀鸣，这意味着它们可能太紧张或是难过，以至于无法完成任务。共同作者约翰哈普金斯大学的心理学博士候选人爱蜜丽·桑福德表示，“这告诉我们，当狗没有在我们哭泣时开门也不用担心，这可能只是它们太爱我们了。”
桑福德补充，这也符合狗跟人类一样，拥有各种性格的逻辑。
桑福德表示，“有些人就是对于他人没有那么强的同情心，所以当我们发现其他物种也有类似的情况时，我们一点也不意外。”
即使这项研究揭露了一些犬科行为上有趣的新发现，梅耶玛诺表示有一项是持久不变的：那就是每个主人都认为自己的狗很棒。
她笑言道，“在我们完成每对人犬组合的实验后，几乎每位主人都会立即坐下来，解释他们的狗真的会来拯救自己。无论是在控制组或是对造组，这都发生了。每个人都想告诉我们他们的狗其实是有多愿意帮忙的。”
