早在第二次世界大战时期，苏联空军就一直渴望拥有自己的战略轰炸机。然而受限于当时的航空技术发展，且苏军一直苦战于东线各个战场，前线对于近距离战术支援机的要求很高（诸如“黑色死神”伊尔2等）。所以苏联空军一直没有合适的发展战略轰炸机的机会。然而在美国人的援助不断加入到这场战争后，苏联方面可算是瞅准了一个大机会。
自1940年开始，当时的美国陆军单位就启动了“超级轰炸机”计划，设计一款拥有超大航程，速度均衡，载弹量远超出当时的B-17“空中堡垒”的四发重引擎轰炸机。这也是波音公司在第二次世界大战中的名作——B29“超级空中堡垒”。
▲摄于1944年美国堪萨斯州威奇塔城内的B-29战略轰炸机生产组装线。这个大块头家伙直至1950年的朝鲜战争时仍然有服役，而在50年代中期即被美军更为庞大的B-52“同温层堡垒”所取代。总共生产了3970架。
▲在一场飞行秀中重返蓝天的B-29
事实上，苏联人对于这款1942年试飞，首战于1944年的“大家伙”无疑眼馋至极：11名机组人员的容量，8门分列于机翼，机腹的M2重机枪。同时在机尾还有2门M2+1门20毫米的航空机炮用于护身。与此同时，B-29D的最大载弹量甚至可以达到惊人的9吨！在挂载5吨重的航空炸弹飞行时最大距离可达到2600公里，且能以每小时467公里的时速平飞。这在当时的重型轰炸机当中已经是佼佼者了。
B-29并未被列装去欧洲战区，其首秀还是针对日本本土的轰炸作战。而最为知名的莫过于“美国鬼畜”李梅在1945年3月发起的“火攻东京”行动。尽管日本人的防空体系相较于盟友德国人实在是糟糕透顶，但在中低空飞行的B-29仍然会被各种口径的高射炮/战斗机拦截并被击中，击伤。受伤的飞机而返回它们位于太平洋或者是位于中国内陆的航空基地，又不切实际，因此迫降到当时的盟友控制下的海参崴，成为了一部分B-29飞行员们的选择。至于苏联人，对于这份从天而降的大礼，也不可能坐视不管。
二战中苏军通过“扣飞机不留人”的方式先后弄到了多架美国主力轰炸机。而这其中就包括了B-17和B-29。而苏联也在1944年得到了三架迫降于海参崴的B-29后，下令苏联全国的航空专家对这些来之不易的大家伙进行仔细研究，并为此开始了仿制生涯。经过研究后，苏联人发现，美军的这些大家伙无论是大功率涡轮增压发动机还是精密的“诺顿”投弹仪都是苏联所不具有的。也就是在1945年，军方启动了“图4”方案，也由此开启了苏联战略轰炸机的发展的大跃进时代。
轰炸机在外观上相较于美军的B-29几乎毫无区别。而在1947年8月3日的莫斯科航空节上，3架首秀的图4成为了西方媒体的焦点。在1948年进入了苏联空军战略轰炸单位后，这些被西方媒体称之为“B-29斯基”的红色飞鹰，正式成为了苏联空军战略打击的象征。也就是在1949年，苏联人也成功的研究出了核武器。而这“B-29斯基”也变成了美国方面最为担忧和恐惧的“死神”，因为它们可以携带3000万吨TNT当量的核武器，飞跃大西洋，直奔美国本土进行核武攻击！
轰炸机上的所有用于自卫的武器都变成了苏联自制的23毫米机炮，这款总产达到847架的四引擎重轰，也使得苏联人在冷战时期能够挺起胸膛，和北美的美国人并驾齐驱。
