提起武大郎，可谓家喻户晓。尽管他不是贯穿小说《水浒传》和《金瓶梅》始终的主人公，但是从结局来看，他还是值得同情的。
那么，他的的悲剧是如何造成的呢？
首先，被人笑话成“三寸丁谷树皮”的武大郎娶了貌美如花的潘金莲，是悲剧的伏笔。
《水浒传》里的武大郎是一个矮小、怯懦、卑微的形象。要相貌没相貌，要才能没才能，要身份没身份。除了做炊饼沿街叫卖外,身不满五尺,面目丑陋、狠琐,绰号“三寸丁谷树皮”，无钱无权无势,平头百姓一个。《金瓶梅词话》里写了邻居眼中的武大郎:“自从与兄弟分居之后，因时遭荒馑，搬移至清河县紫石街，赁房居住。人见他为人懦弱，模样猥衰，起了他个浑名，叫做‘三寸丁谷树皮’。俗语言其身上粗躁，头脸窄狭故也。以此人见他这般软弱朴实，多欺负他。武大并无生气，常时回避便了。”也写了潘金莲眼中的武大：“原来金莲自从嫁武大，见他一味老实，人物猥衰，甚是憎嫌，常与他合气。抱怨大户:‘普天世界断生了男子，何故将奴嫁与这样个货? 每日牵着不走打着倒退的，只是一味酗酒。着紧处，都是锥扎也不动。奴端的那世里的悔气，却嫁了他!是好苦也!’”
而潘金莲呢，《水浒传》里写她：“眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗藏着风情月意。纤腰袅娜，拘束的燕懒莺慵；擅口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。”虽然却丰姿妖娆，但实际上潘金莲的身世还是很悲惨的。她原是南门外潘裁的女儿，排行六姐。因她自幼生得有些颜色，缠得一双好小脚儿，因此小名金莲。其父死后，其母因生活困难无法过下去，就将九岁的潘金莲卖在王招宣府里，习学弹唱，王招宣死后，转卖给张大户家。又因貌美被张大户家纠缠，誓死不从的她，还跑到主人正房面前“告状”，而被张大户记恨在心，最终不要一文钱就将她嫁给了武大郎。一个青春靓丽的女人嫁给武大郎这样一个丈夫，心中的不平衡自然不会少到哪里去！
而俗语说得好：自古佳人才子，相凑着的少，买金偏撞不着卖金的。武大也有自知之明，每当潘金莲嫌弃与呵斥时，只能左耳进右耳出，不计较。之后，因为在清河县一直被那些纨绔子弟来家里骚扰，害怕妻子偷汉子,只得搬到人生地不熟的阳谷县居住。
直到武松的出现……《水浒传》中写潘金莲对武松的评价：“那妇人在楼上,看了武松这表人物,自心里寻思道:武松与他,是嫡亲一母兄弟,他又生得这般长大。我嫁得这一个,也不枉了为人一世!你看那三寸丁谷树皮,三分像人,七分似鬼,我直惩地晦气! 据着武松,大虫也吃他打死了,他必然好气力。”
一心向于小叔子武松的潘金莲，自然是遭到武松的严词拒绝。此后，她“武大每日只是晏出早归；归到家里，便关了门。那妇人也和他闹了几场，向后闹惯了，不以为事。自此这妇人约莫到武大归时，先自去收了帘儿，关上大门。”
武大以为这样就可以过上几日安稳的日子了，谁知妻子潘金莲却遇上那有权有势、放荡不羁的西门庆！
两人真是干柴烈火,每天趁着武大外出卖烧饼就在一起野合，最终被武大郎捉奸在床。刚开始的时候，由于道德意识的“束缚”，潘金莲和西门庆还收敛了几天。
但是，最终潘金莲还是怂恿西门庆，将武大到躺在床上。丈夫受伤卧床，妻子竟不理不顾不理，还公然和情人西门庆往来。《水浒传》“毒死武大郎后,他们更是，没人碍眼任意取乐。”
造成这一切的，只因“三寸丁谷树皮”的武大郎娶了貌美如花的潘金莲，就可以被豪强劣绅任意欺凌，这既是作者对武大郎的“同情”，更是对当时社会黑暗现实的不满。
其次，冷漠的社会环境。
武大捉奸被踢伤后，潘金莲和西门庆每天还是如漆似胶。但他们也明白武松不是那么好对付的。他们又想到了王婆，《水浒传》中，王婆为了撮合二人苟合，定下十件挨光计，其中只要有一件潘金莲不干，“此事也便休了，再也难得成”。然而潘金莲件件首肯心肯。请看小说中那段“调情”描写：
西门庆“便去那妇人绣花鞋上捏一把，那妇人便笑将起来，说道‘官人，休要啰唣！你真个要勾搭我？’西门庆便跪下道：‘只是娘子作成小人！’那妇人便把西门庆搂将起来，当时两个就王婆房里，脱衣解带，无所不至”。
金圣叹批曰：“反书妇人搂起西门庆，春秋笔法。”
如今关键时刻，王婆给他们出主意：首先，除掉武大，然后一把火烧掉，即使武松回来，也没出可查；其次，等到夫孝期满，你嫁我娶，皆大欢喜。当天夜里，潘金莲就用西门庆给的砒霜将武大药死了。
但是，这世上没有不透风的墙。对于这段孽缘，紫石街谁人不知？可是，有谁会去告发官府呢？没有！“远近人家无有一人不知此事,却都惧怕西门庆那厮是个刁徒泼皮, 谁肯来多管？”（《水浒传》）
次日一早，街坊邻居都来吊问。他们明知道武大死得不明不白，却不敢追问死因，只自人情劝道：“死是死了，活的自要过，娘子省烦恼。”潘金莲只得假意谢过。众人各自散了。
不过，王婆最担心是阳谷县的验尸团头何九叔。王婆对西门庆、潘金莲道：“只有一件事最要紧。地方上团头何九叔，他是个精细的人，只怕他看出破绽不肯殓。”
西门庆很快“约谈”何九叔，将他到一个小酒店里，送给对方一锭十两银子。尽管何九叔不贪财，且心中疑虑重重，但还是先将银子收下，因为他也怕这个把持官府的刁徒西门庆。
再次，摊上西门庆这个恶棍，折射出封建社会的黑暗现实。因家中开着生药铺，广有资财，西门庆在阳谷县被人称西门大官人。可见，在阳谷县，西门庆是正儿八经的上流社会人士。自从遇上潘金莲后，他通过王婆牵线，与之厮混在一起。即使郓哥带着武大郎来捉奸时，反而将武大踢成重伤。接下来更是串通王婆和潘金莲，毒死武大郎。最后用钱财买通官府，知县以病死结案。这一切，无不透露出封建社会官商勾结、欺压良善的黑暗现实。
当然，造成武大郎的悲剧结局是多方面的，根源在于封建制度，以及封建礼教。让我们看到了封建社会中积重难返的社会痼疾和人性的丑恶。
