明朝万历十五年十二月十二日，抗倭名将戚继光在山东老家离世，时年五十八岁。戚继光出身将门，自16岁时承袭祖上世职，担任山东蓬来的登州卫指挥佥事，专门防范倭寇入侵。戚继光为大明王朝南征北战几十年，战功显赫，最后却被皇帝罢职弃用。
戚继光继承祖上军职时，正值嘉靖统治年间，当时北方，蒙古各部频繁入侵，兵锋直抵北京城下，酿成“庚戌之变”；在东南沿海一带，则受到倭寇的严重骚扰。“南倭北虏”造成明朝的边疆危机，严重威胁着明朝的统治。
戚继光的军事生涯是从抗倭开始。《明史》记载，嘉靖三十四年，戚继光“改佥浙江都司，充参将，分部宁、绍、台三郡”。在浙江期间，戚继光发现明朝官军不习战事，于是招募三千人，加以训练，演习“鸳鸯阵”，最终组建成一支精兵，人称“戚家军”。
此后，戚继光率领“戚家军”转战东南沿海一带，在浙东地区九战九捷，之后又率军深入福建等地剿灭倭寇。嘉靖四十四年，滋扰明朝数十年的倭寇被戚继光、俞大猷等人彻底肃清。然而，倭寇刚肃清，北边又有危机，朝廷调戚继光入京，担任神机营副将，负责训练军队。
隆庆二年，戚继光被任命为蓟镇总兵，镇守蓟州、永平、山海关等处。自此戚继光在蓟镇训练军队、修筑长城，采取了一些的军事措施。经过几年，“蓟门军容遂为诸边冠”，蓟镇辖区内的长城“精坚雄壮，二千里声势联接”，至今河北省秦皇岛、唐山、承德一带的长城，都是当年戚继光主持修建的。
戚继光镇守蓟镇期间，“边备修饬，蓟门宴然”，蒙古诸部根本无法从这里突入明朝境内。从上述可见，明朝解决“南倭北虏”问题与戚继光有莫大关系，他的功劳足以封侯赏爵。但戚继光后来不仅没有得到封赏，反遭皇帝嫉恨，被免职弃用，为何这样？原来他的功过都与一个人有关，就是张居正。
内阁首辅张居正非常赏识戚继光的才能，不遗余力支持他，而两人关系也非常密切，因此朝中普遍认为戚继光为张居正的党羽。万历十年，张居正病死，不久后万历皇帝清算张居正，戚继光也卷入这场风波。
张居正死后半年，兵科给事中张鼎思认为戚继光与张居正关系密切，不应该在蓟镇做总兵，于是“当国者遽改之广东”。加上蓟门边境“晏然多年”，烽火不举，朝廷认为戚继光可有可无。戚继光“悒悒不得志”，勉强赴任广东总兵，官阶依旧，但失去了拱卫京师的重要地位。到了第二年，戚继光提出辞职养病。可是万历皇帝连最后的面子都不给。在兵科给事中张希皋的弹劾下，万历皇帝最终罢职并弃用了戚继光。
据指，戚继光罢官居家，积蓄甚少，晚年一贫如洗，甚至医药费都不够。三年后，御史傅光宅上疏重新起用戚继光，结果被万历皇帝斥责及罚了两个月工资。屋漏偏逢连夜雨，戚继光最终在贫病中离世，而生前立功足以受爵的他，朝廷最终都没给他一个谥号。
