中国是酒文化的发源地，是世界上酿酒最早的国家之一。酒的酿造，在我国已有相当悠久的历史。
最初的酒应当是果酒和米酒。自夏之后，经商周、历秦汉，以至于唐宋，皆是以果实粮食蒸煮，加曲发酵，经压榨后酿造出酒。
无论是在荧屏影视上，还是从历史资料中，给大家留下的印象好像古人特别能喝酒。餐饮宴会上要喝酒自不必说，有时甚至口渴了都直接喝酒来解渴。中国古代嗜酒如命的文人雅士可不少，如陶渊明、刘伶、李白。至于行军打仗的将士们，那更是人人都能轻松来上几碗。《水浒传》中武松连喝十八碗酒后，还能上景阳冈打老虎。换做现在，酒量再好的人，连喝十八碗白酒，恐怕也HOLD不住。
事实上，不是古人酒量比我们现代人好，而是当时的酒度数很低。古时候酿造的主要都是发酵酒，其酒精度高的也只有20多度，低的连10度都不到，和今天的啤酒差不多。
直到元朝时期，蒸馏酒的制作工艺日趋完善，才出现了真正高度数的酒。
明代医学家李时珍在《本草纲目》中写道：“烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米或黍或秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中十日，以甑蒸好，其清如水，味极浓烈，盖酒露也”。这里所说的“烧酒”也就是我们现在的白酒。
白酒真正开始普及的时期是在清朝。如今一些白酒品牌动不动就说自己有几千年的历史，事实上真正采用蒸馏酒工艺来酿酒的也大多是在清朝时期。
