炎炎夏日，万物繁盛。这个时节，昆虫们到达了一年中最鼎盛的时期，然而，大部分的甲虫只能存活一个夏天，要在这一时期里走完整个生命历程，尽管如此，它们仍然顽强地生活着，完成自己的使命。
今天，就让我们一起揭开甲虫家族勇士们的神秘面纱！探访这些夏日里可爱的“盔甲小精灵”吧！
甲虫，俗称甲壳虫或金龟子。科学上称谓鞘翅目（拉丁学名Coleoptera），是昆虫纲中最大的类群。目前全世界的甲虫有182个家族，总计40万种左右，超过地球上所有其他动物的总合。甲虫之所以在地球上如此繁盛和成功，全靠甲虫背上那副坚硬的盔甲。
甲虫在地球上的诞生时间很早，远在几亿年前，在恐龙出现前就已经被发现了。最为惊奇的是，在恐龙时代，很多甲虫家族已经进化完全，和现在的甲虫在外形上没有太大区别，它们身体的甲壳也进化得非常完善，是真正的活化石。
水中的龙虱
甲虫都是陆生动物，在陆地上生活来去自如，而有些甲虫没有鱼鳃，却可以生活在水中。这，可是有点奇怪了。不用担心，有些甲虫可是有绝技的，而拥有这种绝技的甲虫，就叫龙虱。
龙虱通常生活在淡水小河或溪流中，它的名字由来正是因为古人发现这种甲虫生活在水中，以为是水中神龙身上的寄生虫，所以得名。这类甲虫以小鱼小虾为食，为了捕食足够量的鱼虾，往往要潜入深水。这时，它们的鞘翅就变成了一个氧气瓶，鞘翅和腹部之间留出空间，把氧气存储在这个空间里。当它们下潜很深，无法到水面换气时，这个特殊氧气瓶就及时释放氧气，保证龙虱的呼吸供给。
浮出水面换气的龙虱
沙滩的虎甲
虎甲是一类中型的肉食甲虫，眼睛大大的、牙长长的，还带锯齿。因为捕食其他昆虫，姿态很威猛，所以它们被称为虎甲。虎甲是昆虫家族里最著名的猎手之一。
它们常常在河滩和海滩四处巡逻，瞪着炯炯有神的大眼，一旦发现有能够吃的猎物，立即计算猎物行进的轨迹与自己的距离，并迅速出击。猎物还没反应过来时，就已经被虎甲的大牙牢牢咬住。
出色的捕食能力离不开短跑速度，虎甲是步行昆虫里的短跑冠军，由于奔跑太快，无法顾及周围的环境，虎甲往往在奔跑的过程中稍做驻停，观察一下周围，没有异样后继续再跑。如果我们去追赶虎甲，发现它们会急速跑出一段，拉开与人的距离，然后停下，等我们又靠近了它的警戒范围，它又会又向前跑出一段，反反复复。古人不知道虎甲的这种行为，以为它是给人们带路，所以给虎甲起名叫“引路虫”。
沙地上的虎甲
林地的大步甲
很多甲虫自带“美颜”，身体金光闪闪，五颜六色，漂亮极了，得到了很多昆虫收藏家的喜爱并广泛收藏，这类迷人的甲虫叫大步甲。
古人最早利用这些漂亮的外壳做成工艺品和首饰，佩戴在身上，以彰显自己的身份地位。但这些甲虫身体的美丽颜色和金属光泽，可不是为了取悦人类而长出来的，它是为了自己的生存而演化的保护色。
另外，这些甲虫鞘翅上的金属镜面效果还能最大限度地反射阳光，除了防鸟，还能防止被烈日灼伤。
美丽的大步甲
森林里的天牛
柳树上，常常能看到一种触角很长的昆虫，黑色的身体、白色的斑点，围着柳树一圈圈地转悠。这是一种天牛，学名叫作星天牛。
天牛是一类中大型甲虫，最大的特点就是它们具有长长的触角，特征非常明显。天牛是人们熟知的一类昆虫。
很多人在孩童时期，曾经捕捉或观察到天牛，对它们产生兴趣。当你抓住它时，它的头部和胸部会互相摩擦，发出“嘎吱嘎吱”的声响，企图挣脱逃命。不过，在这里要提醒大家，在玩的时候，当心别被天牛强壮的上颚咬到手！那可是真的很疼。
天牛作为破坏分子，在甲虫家族“榜上有名”，天牛的幼虫会蛀食树干和树枝，成虫会吃树叶或树枝皮，影响树木的生长发育，使树势衰弱，导致病菌侵入，也易被风折断。受虫害严重时，树木甚至会整株死亡，木材被蛀，失去价值。
星天牛
今天，我们认识了擅长潜水的龙虱、漂亮的大步甲、坏坏的天牛和捕猎能手虎甲，这些还只是甲虫家族很小很小的一部分。
从恐龙年代就近乎进化完全的甲虫，其丰富的物种、各异的种群、有趣的本领都让人着迷，快抓住夏天的尾巴，一起去探索它们的奥秘吧！
撰文/刘晔 王丽丽，摄影/刘晔
中国科学院动物研究所
本文节选自《知识就是力量》杂志
