在电视剧《延禧攻略》里，有一段提到高贵妃及纳兰淳雪，为乾隆准备了一份生日礼物，组建一支西洋乐队，并在乾隆面前演奏《卡农》(Canon)。卡农这首音乐谱曲技法，早在12世纪在西方出现，发展至15世纪上半期至16世纪中期（即约于明中叶至清初）最为蓬勃，所以剧情上也合理，而在历史上，康熙及乾隆都喜欢西乐。
喜爱科学的康熙，不仅喜欢西洋乐器，他自己也会经常演奏，娴熟程度不亚于他演奏中乐。至于乾隆，在演奏方面可能并没有爷爷那么厉害，但在推广西乐方面，也作出不少贡献。
西洋音乐的传入，是从葡萄牙人到澳门开始的。晚明官员王临亨所著《粤剑编》中记载：“澳中夷人器用无不精凿......一人扇其窍则数百簧皆鸣，一人拨其机则数百弦皆鼓，且疾除中律，铿然可听”。明代天主教耶稣会传教士利玛窦著有《利玛窦中国札记》中，也提到广东肇庆天主教堂内的西洋乐器吸引了很多中国人。利玛窦进北京时，进呈给万历帝的礼物中有“西琴一张”，到了崇祯帝时，在被政务搞得心烦之时，也请来汤若望以这古琴演奏以解闷。
明朝的万历和崇祯，对西洋“夷曲”只是间中听听，谈不上欣赏。而真正喜欢上西洋音乐的为康熙和乾隆，而西方音乐在康干时期，才在真正意义上传入中国。葡萄牙传教士徐日昇 (Tomás Pereira)，在南怀仁的推荐下见康熙。康熙听说他的音乐修养很高，就叫南怀仁先演奏一首中国曲子，再命徐日昇弹一次，结果徐日昇弹得丝毫不差，康熙大为吃惊，赞叹“是人诚天才也”。
徐日昇著有中国首本介绍西方乐理的《律吕纂要》，更成为教授康熙的音乐课本。据康熙相关信件载：“律吕一学，大皇帝犹彻其根源，命臣德理格在三皇子、皇十五子、皇十六子殿下前，每日讲究其精微，修造新书（《律吕新书》）”可见康熙有多重视学习西洋音乐。
到乾隆时期，西方艺术在宫廷中的应用达到鼎盛，音乐更成为重要一部分。据了解，乾隆对当时流行于欧洲的巴洛克音乐极有兴趣，曾让大臣张照查访宫中熟谙西洋音乐的传教士的情况。当时，康熙所放置的西洋乐器，不少已经损坏，但宫廷乐师完全不懂。最终乾隆就请了懂西洋乐器的洋人来修理，还将这些西洋乐器归类。
此外，乾隆还组建中国第一支西洋乐队，规模还不小，包括小提琴10把、大提琴2把、低间提琴1把、木管乐器8件、竖笛4伯、木琴1件、风琴1件、古琴1件。乾隆会在圆明园内的第一座欧式水法大殿“谐奇趣”欣赏西洋音乐。所有演奏者为太监及宫女，演奏时都戴西洋假发、穿西洋古服。据考证，这支西洋乐队大约在宫中活动了十年。之后，乾隆又下旨让工匠制作象牙长笛和铁丝琴（即钢琴），巧妙地与西洋乐器融合。将西洋音乐融合古典音乐当中，在当时来说相当前卫。
清宫中的活动，事实上对提升整个中国社会对西洋音乐的了解意义并不大，特别在乾隆时期，包括音乐在内的西洋玩意，只成了他个人玩乐、消遣的东西。但就音乐理论而言，《律吕纂要》、《律吕正义》等书，对西洋音乐在中国的传播还是起到积极作用。
