探测和预测闪电变得简单多了，美国国家海洋和大气管理局GOES-16卫星搭载的一种新仪器拍摄的首批图像，为美国国家海洋和大气管理局国家气象局预报员提供了关于闪电的更丰富的信息，帮助他们向公众发出危险天气的警报。地球静止轨道上的第一个闪电探测器，地球静止闪电制图仪(GLM)，正在向预报员发送前所未有的数据。制图者不断地在西半球寻找闪电，这样气象预报员就能知道风暴何时形成，何时加剧，何时变得更加危险。闪电的迅速增加是一个信号，表明暴风雨正在迅速加强，并可能造成恶劣天气。在大雨期间，GLM数据将显示雷暴何时停止或雷暴是否正在积聚能量。与雷达和其他卫星数据相结合，GLM数据可以帮助天气预报员预测恶劣天气，并更快发布洪水和山洪预警。
2017年2月14日GOES-16的地球同步闪电绘图仪(GLM)采集了180万张地球图像；它显示在goes - 16abi全磁盘2波段图像上；较亮的颜色表示记录到更多的闪电能量;颜色条单位是计算出的从闪电发出的总光辐射的千瓦时；最亮的风暴系统位于德克萨斯州的墨西哥湾沿岸，与视频中显示的风暴系统相同；这是初步的，非操作性的数据。图片：NOAA/NASA
博科园-科学科普：在干旱地区，特别是在美国西部，该仪器提供的信息将帮助预报员，并最终帮助消防队员确定容易发生闪电引发的野火的区域。对海洋上空闪电和雷暴的精确跟踪，对陆基雷达来说太遥远，有时卫星很难看到，这将为飞行员和水手提供安全导航。这种新型制图软件还能探测云内闪电，这种闪电通常在云对地致命袭击前5到10分钟或更长时间出现。这意味着气象预报员有更多宝贵的时间来警告那些参与户外活动的人，威胁正在形成。此前美国国家航空航天局于2016年11月19日美国东部时间下午6点42分在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射GOES-R卫星，在进入轨道后更名为GOES-16。GOES-16目前正从地球表面上方22,300英里处的赤道观测这颗行星。
2017年12月29日，搭载两颗气象卫星的地球同步闪电探测器在大西洋西部的大气层中发现了一颗明亮的流星。图片：NASA/Lockheed Martin
NOAA的卫星是其救生天气预报的支柱。GOES-16将在美国公众所依赖的美国国家海洋和大气管理局40多年卫星观测成果的基础上继续发展。现美国国家航空航天局(NASA)为更好地了解小行星撞击地球而进行的努力，得到了一种新型卫星传感器的意外支持。发表在《流星与行星科学》(Meteoritics and Science)杂志上的一项新研究发现，两颗气象卫星上的新型地球同步闪电探测器(GLM)能够接收到地球大气中的流星信号。当这些流星变得比满月还要亮的时候，GLM就会检测到它们，明亮的流星被称为‘火流星’，它们主要是由小行星的撞击引起。杰尼斯肯斯对流星的研究为美国国家航空航天局埃姆斯小行星威胁评估项目做出了贡献，该项目通过研究小行星碎片在大气中传播的方式，帮助改善影响预测预警信息。
由2017年12月流星产生的明亮闪光被地球同步闪电绘图仪捕捉到，这张照片显示了流星事件的一个瞬间，它向大气释放了3千吨TNT的能量，在插图中红色表示明亮的流星，蓝色表示从海洋表面反射的微弱光线，以及仪器从明亮的曝光中恢复所产生的信号。图片：NASA/Lockheed Martin
艾姆斯大学的研究科学家埃里克·斯特恩(Eric Stern)是该项目的入门建模负责人，从GLM数据中获得的光轮廓图现在将被用于NASA的自动玻利瓦尔报告系统的未来版本。由洛克希德·马丁公司建造的地球同步闪电绘图仪，被设计用来在广阔的地理区域绘制闪电。该仪器每秒能从地球静止轨道上捕捉到500幅地球图像。在地球静止轨道上，卫星总是处于与地球自转方向相同的位置。洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin) GLM首席科学家萨曼莎·艾丁顿(Samantha Edgington)表示：这种仪器只能在很窄的波长范围内观察地球，由于大部分光线都被挡住了，惊讶地发现，仪器竟然能如此轻易地探测到流星。GLM是新地球同步运行环境卫星-16和-17上的几种仪器之一，由国家大气和海洋管理局操作。
2017年12月流星撞击地球大气层的慢镜头，对地静止闪电绘图仪传感器中的单个像素以连续帧的形式被照亮。图片：NASA/Lockheed Martin
美国国家海洋和大气管理局的物理科学家斯科特·鲁德洛斯基说：尽管大多数闪电都很短暂，但相对较长的闪电信号并没有从数据中被过滤掉，这是因为GLM还被设计用来测量一种更持久的闪电类型，这种类型在闪电引发的野火中扮演着关键角色。本文讨论的10个玻态是通过2016年11月发射的GOES-16上的首个GLM仪器观测到的。在GLM数据中发现的第一个闪电是在2017年2月6日；当天有500多人在威斯康辛州观看了这一活动，陨石可能坠落在密歇根湖，但从未恢复。其他检测到的玻屑表现出不同的破碎方式。其中包括一起导致加拿大陨石坠落的事件，另一起发生在西大西洋的大型爆炸事件，规模罕见，每年只发生一次。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《Meteoritics and Planetary Science》｜研究/来自：NASA，美国宇航局的戈达德太空飞行中心，DOI: 10.1111/maps.13137
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