话说“失岭北必祸燕云，失燕云必祸中原”，燕云十六州居高临下，易守难攻，自古以来都是中原地区的北方屏障。在公元936年，后晋皇帝石敬瑭反叛后唐自立为帝，为了获取国际支持，除了尊辽太宗耶律德光为父之外，还将燕云十六州割让给了契丹。这块土地除了北宋末年曾经短暂收复大部分之外，一直到了公元1368年明太祖朱元璋北伐，才完全光复。那么北宋收复燕云十六州之时，为什么不建立防线以抵抗金国呢？
国史君（国史通论）认为，北宋未能让燕云十六州发挥它的防线作用，最重要的原因可以分为两方面，一方面是宋朝懦弱无能，对真正的敌人没有充分的认识，没有对的当时的局势进行深入的分析；另一方面则因为燕云十六州收复的时间太短，没有充分的时间组织防御。
在宋太宗赵光义两次大规模北伐均以惨败告终之后，北宋便从主动进攻转变成消极防御，虽然这种转变是被动的，但不能说是错误的——以北宋步兵对抗国运正旺的契丹骑兵，是没有什么优势的，但是步兵擅长防守，可以有效抵挡契丹骑兵南下。宋辽两国最后一次大战是在景德元年（公元1004年），最终两国签订了“澶渊之盟”，从此维持了上百年的和平。
但是，和平久了，北宋养尊处优，且越来越自大。金国崛起的同时，辽国也在衰落。宣和四年（公元1122年），宋金两国达成“海上之盟”，共同出兵消灭辽国。随后，金太祖完颜阿骨打按照约定，将太行山以南的燕京、涿州等七个州郡归还宋朝。
在这场战争中，辽国平州守将张觉向金国大将完颜宗翰投降，随后他被封为临海军节度使、平州知州。在经过对局势的分析之后，张觉又认为投降大宋才是长久之计，随后他又杀金国将领，以南京（即燕京）投降北宋。北宋欣然接受，并赐给他白银数万两，绢数万匹，一则用来犒赏将士，一则用来补充军需，抵抗金国。
在宋金联军攻打辽国之时，金国便发现宋朝部队实在个个酒囊饭袋，不堪一击。在南征野心的驱动下，金国随即以张觉事件为借口，出兵伐宋，此时是北宋宣和七年（公元1125年）十月，不到两年之后，北宋都城汴京被攻破，北宋亡国，是为“靖康之变”。
