中国近几年的消费升级不但带动不少国内公司的持续发展，许多跨国公司同样是其中的受益者，iRobot 就是其中一家。
这家扫地机器人公司于1990年由麻省理工学院机器人学家Colin Angle与Helen Greiner和其教授Dr. Rodney Brooks共同创立，如今已经在纳斯达克上市。数据显示，iRobot扫地机器人在美国本土市占率已经高达85%。这几年更是将触角延伸到世界各地，渗透率提升空间巨大。
（来源：DT君）
而在iRobot 在入华第三年的今天，这家公司既面临着中国这一前景无限的新兴市场处于快速成长期的机会，也面临着本土扫地机器人新势力科沃斯、小米等崛起而带来的压力：数据显示，2017年中国扫地机器人市场份额变化最大的部分来自新进入者，小米的市场份额显著提升至10%，海尔提升至5%，行业竞争格局出现分化。
但iRobot作为全球扫地机器人龙头企业，对于如今的竞争态势也有自己的答案。
“研发必然是iRobot相较于其他厂商非常强的竞争优势：我们去年投入了13%的营业收入到研发当中，相当于1.13亿美元。所有的投入都是为了去做下一代的创新。iRobot不仅仅在乎眼前的销售，也正在为未来做很多的准备。我们对于研发上面的投入在所有的家用机器人公司当中是排名第一的。”近日，iRobot全球技术副总裁Chris Jones在接受在接受DT君专访时表示。
图丨iRobot全球技术副总裁Chris Jones（来源：DT君）
而据DT君的了解，在2017年，国内“扫地机器人第一股”科沃斯研发费用率2.7%，iRobot为12%，还是略胜一筹。目前，iRobot也已经在全球范围内有1000多项专利，并在2017年IEEE发布的“全球电子专利实力排行榜”（Electronic Patent Powerhouse）中排名第五。
除此之外，Chris Jones还介绍到，iRobot作为一家以军用机器人起家的消费机器人公司，已经在过去28年生产了超过100款实用机器人，并且应用在很多不同的领域，包括太空车和排雷机器人等。“iRobot有非常多的经验，并在工程方面积累了很多的专业技能”。这构成了iRobot自身的技术优势。
目前，iRobot在中国主打的是3000元以上的产品，销售的产品包括其旗舰级Roomba 9系扫地机器人（980、960、961、964 四种型号）、及其所有中低端产品，包括Roomba 8系产品和6系产品，这些产品都是在全球范围内进行销售的产品，但中国市场的反馈也已经让这家美国公司开始着手生产专门面向中国消费者的产品。
“我们不希望在低价位里竞争，而希望在3000元以及3000元以上的价格段保持领导定位。iRobot在去年年中上市了高端的Roomba 9系扫地机器人新品，很快9系就超越8系变成了销售第一名的产品。 由此可以看出在中国市场，虽然整个扫地机的渗透率还是很低，但是发展空间很大，消费者也开始追求更高品质的产品。我们也持续听取中国消费者的意见：比如说iRobot两年前发布了一款Braava jet喷水擦地机器人，我们就根据消费者的反馈，专门为中国推出了可反复使用的水洗性擦布”，iRobot销售及市场副总裁兼中国区总经理Kelly Zhang 对DT君表示。
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这一改变也源于iRobot如今对亚太地区市场尤其是中国市场的重视。iRobot在全球范围内有三个主要大销售区域，包括北美、中东非洲和亚太地区。在这三个主要区域当中，整个亚太的利润排名是第三，但是iRobot认为，亚洲是其看到潜力最大的市场，其中的两大关键市场就是中国和日本。
未来，iRobot还会针对这两大市场尤其是中国做出什么样的战略调整，将是下一个阶段扫地机器人市场关注的重点。而在当天的采访中，iRobot全球技术副总裁Chris Jones还提到全球扫地机器人产业未来发展的另一个关键方向，那就是软件。
DT 君获悉，五年前，iRobot每八位工程师当中就有一位是软件工程师，现在已经发展到每三位工程师当中就有一位是软件工程师。对于这样的变化，Chris Jones表示，“软件会是未来给机器人行业带来巨大突破非常重要的元素。机器人是一个硬件和软件整合而成的系统，我们也看到软件的重要性日益突出。所以iRobot在未来也会持续不断地投入软件。”
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另一个关键方向则是智慧家庭。iRobot的扫地机器人产品能够提供非常多的物理空间信息，这也就意味着这样的物理空间信息能够反馈给消费者家中其他的智能设备，来提升智慧家庭整个大机器人系统的思考能力，进而提升消费者在整个智慧家庭当中的用户体验。“我们在寻求一些合作伙伴，一同在智慧家庭方面持续发力，我相信这会是下一步我们要做的事情，未来五年智慧家庭将会是一个趋势”，他说。现在，iRobot也已经开始和语音控制系统厂商展开合作，例如亚马逊 Alexa 和谷歌的 Assistant，在中国则是与天猫精灵展开合作。
值得一提的是，谈到全球消费级机器人市场变化时，iRobot还提到另一家有着强大技术基因的机器人公司——波士顿动力。这家同样有着麻省理工学院背景以及令人惊艳的军用机器人的美国公司，在今年早些时候宣布进军消费机器人市场。对于此事，Chris Jones 表示，iRobot和波士顿动力其实非常熟悉，波士顿动力的机器人技术也让人非常佩服，但对于先进的技术如何恰当地集成到一款特定的消费级机器人产品、为消费者实现一定的价值上，波士顿动力将有非常长的一段路要走。
