作为民间法西斯分子的大川周明，于1886年出生在日本山形县饱海郡的一个医生家庭,小学时曾拜著名汉学家角田俊次为师,有较高的汉学素养。中学时期爱好社会活动,曾创建“黑潮会”,研究所谓“新思想”,并定期组织演说。1907年,大川周明进入东京帝国大学学习，主攻吠陀文学和古印度哲学。1913年夏，他读了英国克顿的《新印度》,获知印度殖民地的社会现状, 认为“白人对有色人种的压迫”与“白人称霸世界”,于是转向研究近代欧 洲殖民史及殖民政策问题。一生著述颇丰,据1961年至1974年日本岩崎书店辑成《大川周明全集》达七卷之多,主要有《印度国民运动的现状及其由来》、《日本精神研究》、《大东亚扶序建设》、《特许殖民公司制度研究》、《日本二千六百年史》等。大部分涉及日本的内政、外交以及殖民政策等主要方面的问题。
在著作中，大川周明的法西斯思想主要包括以下方面。
其一，思想核心内容为所谓“日本精神”。
首先，大川周明推崇明治维新时的尊皇攘夷思想,武家时的改革家兼“剑客”精神, 遵循知行合一，获得自信与随机应变的能力,达到个人灵魂和意志的磨炼修行等。在《日本精神研究》里，他自述：“精神上多年的游历之后,我再复归于我魂之故乡。 在日本精神之内,我才初次看到长期所得不到的东西”；之后列举横井小楠的思想及信仰，佐藤信渊的理想国家，石田梅岩、宫本武藏等人的政道 ，上杉谦信、生死岩头的赖朝……
其次，“日本精神”即为所谓创造国家的“大和魂”。在《日本及日本人之道》中，他自述:“国家之革新不仅势在必行,并且因日新、日日新,从而使国家之本质,引伸之即吾人自身之本质亦正在逐步完全实现”；“一切国家”……均以国民之魂为基础,且为国民之魂所组成之家。 因此,正在创造日本国家的,毕竟是日本精神,也就是大和魂”；“日本民族所最光荣可夸的 是一点也不因外来的影响而损失了自家的真面目”；“日本精神 因具备着一 切给以方向之力,然后更能给一切以正确的方向,这就是依靠理想的原故”；“然则那理想是什么呢?我们的祖先当开国之时,举全心全灵所确立的理想,实即唯有天津日嗣的繁荣与天地 同其悠久云云”。可见，所谓的“日本精神”论,就是想通过宣扬万世一系的天皇迷信,维护天皇专制。
其二，思想建设纲领为建立所谓“大东亚共荣圈”。
大川自读了英国克顿的《新印度》后，认为自己有“责任”要将“有色民族从不义的压迫下解放出来”,“日欧洲必须进行革命,被压迫的亚洲必须复兴”（《日本历史人物传》)。
但是，大川周明真的要去“解放”“复兴”“有色民族”吗？他的思想境界真是那么高吗？在他的著作《日本历史人物传》中，大川周明是这样阐述的：“亚洲诸国必须认真地学习日 本历史”,“佐藤所主张的合并支那(中国),在支那人耳朵里听来恐怕是不动听的”,“合并是使支那和日本置于同样的政治体制之下,依靠‘谨奉皇天之神意,使衣食丰足而安黎民’ 的办法来实行万世人君模范的尧舜之道”。于是，他鼓吹创建包括日本、朝鲜、中国以及印度等国的“大东亚共荣圈”。当然，在“共荣圈”里，领导者是日本,被奴役的是各国的人民，“大东亚共荣圈要以领导和被领导的关系作为必然的前提。假若不是让有领导能力者行使领导权的话,秩序就会发生紊乱”,“日本掌握其领导权,可以说是为了东亚新秩序的确立和发展的极其自然而必要的事情。不能为了缓和第三国的嫉妒,或者为了顾虑东亚各民族的感情而表现出过分的谦让”。
在对待中国的态度上，他认为只有得到日本的帮助，中国才能彻底清除西方国家在华的特权，具体手段就是直接派兵占领中国，以帮助改造中国纳入大亚细亚。
其三，思想行动指南为所谓“国家改造”。
要完成“大东亚共荣圈”的建设，大川周明认为必须进行“国家改造”。实际上，该“思想”在大正、昭和时代，就得到许多右翼分子、法西斯分子的支持。所谓“国家改造”，其实就是法西斯分子通过暗杀、政变等手段，推翻政党政治及议会民主制，建立法西斯独裁统治。
大川周明是这样“说”，也是这样做的。一战后,日本政府陷入政治、经济双重危机,大川周明与满川龟太郎等右冀分子为了对杭人民革命和民主主义运动,组成犹存社。他亲赴上海,邀请北一辉回国参加社团，并将其著作《日本改法造案大纲》奉为“圣典”。很快，一份叫《雄叫》刊物在犹存社出版，专门宣传法西斯主义,鼓吹“极其严重的内外危机,已不允许回避国家组织的根本改造和国民精神的创造性的革命。”
1922年,内大臣牧野伸显邀请大川周明主持社会教育研究所,即后来的“大学寮”,目的只有一个：培养法西斯分子。
当时在社会教育研究所授课的除了大川周明、安冈正笃、满川龟太郎、西田税等“民间人士”外,还有后来的军部法西斯领袖永田铁山、荒木贞夫、冈村宁次、秦真次、渡边锭太郎等。在这里,军部极右势力最早接受“国家改造”主义的“教育”。
1930年日本爆发经济危机,社会矛盾空前激化,军部极右分子借机“挑事”，包括1931年的“三月事件”和“十月事件”以及1932年的“五一五”事件。这两次“暴动”，大川周明都直接参与，并在其中起到举足轻重的作用。
再如，1931年，已法西斯化的日本军部制造“九一八”事变,并迅速占领中国东三省。而为此次日本侵华做舆论准备的正是大川周明。
193年以后,大川周明改变了策略,组织神武会,实行所谓“合法的国民运动”。1932年 6月,因涉嫌“五·一五”事件而被判五年徒刑。假释出狱后,于1939年任法政大学大陆部长，继续大肆美化战争。
可见，与北一辉一样，大川周明作为日本军国主义武士道狂热思想的创始人和疯狂的宣传者，奠定了日军全面侵华的思想和理论基础，并在舆论上狂热鼓吹军国主义，加速了日本国民军事化和战争化。可以说大川周明即为军国主义思想的精神领袖之一，因此将他列为甲级战犯一点都不冤。
1946年5月3日，远东国际军事法庭开庭，大川周明出庭受审。
