如今，中国学生去海外留学的人数越来越多，一些中国留学生喜欢在读书之余养宠物，这本来是好事，但是美国对动物的保护是出奇的严格，虐待的话，随时可能被判刑。这样的案例很多，如：一名中国女留学生因周末把狗放在后院，出去玩了两天，小狗因为两天没饭吃饿得嗷嗷叫，被邻居报了警，女留学生回来后被起诉虐待动物罪。还有一位中国留学生因将自己两岁的小博美犬击打致死而被控虐待动物罪成立，被判14天监禁，三年内禁止再次领养动物。
美国不但制定了《反虐待动物法案》，还专门制定了《动物福利法案》，对人该给动物一个什么样的正常生存环境都作出了具体规定。虐待宠物将受到经济处罚甚至被判处徒刑，最高可以被判处14年监禁。其他欧美国家对虐待动物的人也规定了严格的惩罚措施。英国有关动物保护的法律有10多个，如鸟类保护法、动物保护法、野生动植物及乡村法、宠物法、斗鸡法、兽医法……不仅面面俱到，而且不断修订，甚至对饲养以供食用的动物，法律还规定要由专职人员实行“无痛感的”宰杀。德国《犬只饲养法》对于每只狗休息、运动的空间、犬舍的建筑材料、规格、温度、湿度、光线均有严格规定。在意大利：三天不遛狗都要被罚款。
有人疑问：我们每天要杀那么多动物，吃他们的肉，但为什么打骂自己的宠物，虐待一只野猫，就是犯罪呢？这里我们需要理解一下虐待动物的本质，只要能够理解这个本质，我们就不难理解为什么在欧美发达国家，虐待动物是一种刑事犯罪了。
虐待动物和虐待人一样，其主要行为是“虐待”。虐待是极度恶劣的行为，一种几乎违背所有人类良知的恶劣行为。身体上的虐待，同时也会造成精神上的恐惧。因此，有法学家认为，虐待的主观恶性超过故意杀人。
有人说，人都活不下去，现在还给畜生立法，不是吃饱了没事情做么？其实，严惩虐待动物者，恰恰不是在保护动物，而是在保护人类。的确，在各种虐待动物罪的调查中，当事人几乎人人都有严重的暴力倾向。他们今天虐待动物，未来就可能杀人，危害社会。
