湖南红嘴相思鸟主要分布在浏阳的大围山、岳阳、衡山、张家界等地。上世纪90年代初，据湖南林业部门统计，全省范围内栖息的红嘴相思鸟大约有20万只。一个让人触目惊心的数字是，近几年，由于人为捕猎，从省内流失的红嘴相思鸟每年高达10万只。从湖南全省范围来看，红嘴相思鸟主要分布在湘东罗霄山脉一线，海拨400米到800米高的林地，随着湖南森林面积的逐年恢复，红嘴相思鸟的活动范围越来越大。
民间有人俗称红嘴相思鸟为红嘴鸟、红嘴玉、五彩相思、相思鸟、红嘴绿观音，属雀形目，鹟科，画眉亚科。该鸟羽色华丽，体态优美，雌雄鸟之间形影不离，是色艳可人的小巧鹛类，有明显红嘴，上体橄榄绿，眼周有黄色块斑，下体橙黄，尾近黑而略分叉，翼略黑，红色和黄色的羽缘在歇息时成明显的翼纹，颏、喉至胸呈辉耀的黄色或橙色、腹呈乳黄色。叫声明亮，尤其是雄鸟，叫声宛转悠扬，十分动听。
其身长约14厘米，平均寿命约10年。它们原栖息于丘陵地带的阔叶林、混交林、竹林、针叶林及灌木丛中，冬天就到山脚等地生活，喜群居。一般在阔叶林或灌木丛中筑巢，筑巢时，雌雄相思鸟一起收集材料，一起施工建巢，合作得非常好。 雌鸟产卵后，孵卵也是雌雄鸟共同负担，交替孵抱，直到幼雏出世。幼鸟随父母一起生活，主食各种昆虫以及植物的果实和种子，属杂食性鸟类。
红嘴相思鸟被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）国际鸟类红皮书，2009年名录ver3.1，计入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，是国家二级保护珍稀动物。“2007年中国洞庭湖国际观鸟节”揭晓了湖南省鸟评选结果：拥有美丽身形、婉转叫声的湖南红嘴相思鸟经过层层选拔，当选为湖南省鸟。中国野生动物保护协会藉此授予岳阳市“中国观鸟之都”的荣誉称号。
实行“一夫一妻”制的湖南红嘴相思鸟结伴后，如果其中一只遇到不幸，另外一只将长久地巡飞在枝头，频繁地发出哀婉的鸣叫声，至死方休。被人们驯养后，现已成为广受国内外养鸟爱好者欢迎的观赏笼鸟。它一般都是被单养的，只有单养才爱叫，因为它要呼唤同伴。通常只养雄鸟，雌鸟不太爱叫。也可成对饲养，雌雄相互偎依、理羽，亲密无间，十分有趣。
作者：蔡四梅
