自从太阳诞生到现在的46亿年，太阳一直在“燃烧”，那么，太阳已经被用了多少了呢？
关于太阳被利用了多少这个问题，真是一个非常有趣的问题，而且如果深究细节的话，还是一个非常难回答的问题。下面，通过简单的计算来估算太阳已经消耗了多少。
首先，需要知道太阳的辐射功率，即太阳每秒钟释放出的能量，这个参数也被称之为太阳光度。据估计，太阳的辐射功率大约为3.846×10^26瓦。这个巨大的数字意味着太阳内部存在一个强大的能量源，它需要消耗大量的物质。
此前，人们并不知道太阳是如何发光发热的。直到20世纪初，爱因斯坦从狭义相对论中推导出质能方程之后，人们才逐渐了解这能量源背后的机制——氢核聚变。当较轻的氢原子结合产生较重的氦原子之时，这个过程中会亏损一部分质量，由此释放出巨大的能量。这个过程只会发生在太阳的中心区域，因为只有那里的温度和压力才足以使核聚变反应发生。
在恒星内部，氢原子核会通过两种方式聚变为氦原子核。对于太阳这样的中低质量恒星，氢核聚变的主要机制是质子-质子链反应（另一种机制是碳氮氧循环）。然而，就算是质子-质子链反应也有很多类型。如果忽略这些反应的细节，在质子-质子链反应的整个过程中，就是四个氢原子核（质子）结合形成一个氦原子核。
如果用数学计算，反应物和产物的质量总和将会差别，并非是守恒的。四个氢原子核的质量为6.690×10^-27千克，而一个氦原子核的质量为6.644×10^-27千克，两者之间的质量差为Δm=4.624×10^-29千克。根据质能方程：E=Δmc^2，质量和能量是等价的、可互相转换的，所以核聚变丢失的质量将会转化为能量。把这个质量差代入爱因斯坦方程，就会得到E=4.162×10^-12焦耳的能量，这是每一次质子-质子链反应所释放的能量。
再结合太阳的辐射功率，即每秒释放出的能量，可以计算出太阳内部每秒会进行9.242×10^37次质子-质子链反应。由于每条核聚变反应都会损失相同的质量，那么，两者相乘会得到质量损失的速率，这样算出太阳每秒消耗的质量为4.27×10^9千克，即427万吨。这看起来是一个非常大的数据，但是这当然只是以人类的标准相较而言，如果相对于太阳的总质量2×10^30千克（2000亿亿亿吨）而言，就只是很小的一部分。
上面我们已经计算出太阳每秒消耗的质量，再根据太阳的年龄，就能计算出太阳。太阳形成已经有46亿年，把这个时间乘以质量损失率，就会得到太阳总的质量损失值为6.20×10^26千克。再次强调，这虽然有100个地球的质量那么多，但是也只是太阳总质量的万分之三，即0.03%。
由于上述计算对核聚变反应过程的过度简化，可能会导致低估丢失的质量。为了得到氢到氦的转变，在此之前必须要发生很多其他的反应，这样的反应也会丢失质量，因此产生了能量，这整个过程是不在计算之内的。此外，太阳风还会损失一部分的质量。但总的来说，太阳在过去46亿年里“燃烧”掉的质量只有太阳总质量的很小一部分。按照这样的速率，太阳核心区域中的氢燃料还能再够“燃烧”50亿年。
