我们在看古装电视剧或武侠小说的时候，经常会看到“大内高手”这个词。所谓大内高手就是在皇宫内负责警卫的武功高强之人。在电视剧和小说中，他们个个身怀绝技，十八般武艺样样精通。那么，真实的大内高手究竟是怎么样的呢？由于清朝的皇宫保卫制度比较完备，下面我们就以清朝的“大内高手”为例。
大内高手其实是民间的俗称，他们的正式称呼叫：侍卫。
挑选侍卫的第一个标准当然是政治身份过硬，毕竟他们要负责保卫皇帝的人身安全，绝不能让不清不白的人滥竽充数混进队伍。所以，清朝宫廷的侍卫大多是从宗室子弟和满蒙王公、勋戚的子弟中选拔。此外，清朝奉行的是八旗制度，其中，镶黄旗、正黄旗、正白旗由皇帝亲自统领，所以被称为“上三旗”。在选拔侍卫的过程中，上三旗旗人具有优先权。
除了要有良好的家庭出身外，侍卫的身体素质必须过硬。这点很好理解，毕竟侍卫的工作是保卫皇帝及皇宫的安全。虽然不会要求侍卫有飞檐走壁的本领，但能打能扛还是必须的。
管理侍卫的机构叫“侍卫处”，里面的最高领导人是领侍卫内大臣（正一品）。领侍卫内大臣共设六人，上三旗中每旗选二人担任。他们的职责是挑选侍卫、亲军，训练弓马骑射等技艺，侍卫的考核升降，日常的宿卫值班，朝会、御门听焉得地列侍，皇帝出巡时随扈守卫等等。
在领侍卫内大臣之下，还有内大臣（从一品，上三旗中每旗选二人）和散秩大臣（从二品，无定员），他们的职责是协助领侍卫内大臣进行日常管理工作。
隶属于侍卫处的侍卫分四个等级，共570人。其中，一等侍卫（也称“头等侍卫”，正三品）60人；二等侍卫（正四品）150人；三等侍卫（正五品）270人；蓝翎侍卫（正六品）90人。
除了侍卫处的侍卫外，在康熙皇帝时期还增设了御前侍卫、乾清门侍卫。这两种侍卫均由皇帝亲自选拔，他们不归领侍卫内大臣管辖，而归御前大臣管理。御前大臣一般都由王公大臣兼任。
侍卫虽然在名义上只是保镖，但他们肩负的责任重大，所以享受的待遇很高。除了本身按品级所得的俸禄外，还有各种形式的恩赏和补贴。比这重要的是，侍卫的职业发展前途远大。由于他们靠近皇帝，所以有机会得到皇帝的赏识。清朝有许多大官就是从侍卫出身，比如索额图、纳兰明珠、隆科多、和珅、肃顺等。因此，对八旗子弟而言，如果能被选入皇宫成为侍卫，那就相当于踏上了一条前途无限的康庄大道。
