▲隔热罩的货舱及其CuSAT尺寸系统
英国曼彻斯特大学的一名博士生开发出了一种柔性航天器隔热罩的原型，这种隔热罩可以降低太空旅行的成本，甚至可以帮助未来的火星太空任务。这是世界上第一个使用离心力使轻质材料硬化以防止其燃烧的设计。该研究近日发表在了《宇航学报》杂志上。
当航天器进入或撞击行星的大气层时，隔热罩能防止航天器燃烧。目前的隔热罩主要使用可充气的巨型机械结构，这些结构通常很重，使用起来也很复杂。文章的第一作者，来自曼彻斯特大学机械、航空航天和土木工程学院的Rui Wu表示，除了在设计上轻量化，原型机也是“自我调节的”。这意味着不需要任何额外的机械就能进一步减少航天器的重量，并允许低成本的科学研究和火箭部件的回收。
Wu和他的团队开发出的这种新型隔热罩是可弯曲的，形状像裙子。它由一种灵活的材料制成，便于在飞船上存储。这种材料不仅可折叠，且强度高，耐高温。隔热罩也可以在飞行过程中旋转，从而产生离心力。Wu认为他的设计有助于未来的天基科学研究和救援任务。
他补充道：“由于这款原型机重量轻、灵活性好，可以用于小型卫星，因此研究可能会变得更容易、更便宜。新型隔热罩还有助于在回收任务中节省成本，因为它的高诱导阻力减少了燃料在返回时的燃烧量。”
编译：Coke 审稿： 西莫
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