《晋书·卷一百一·载记第一》记载，刘渊乃是“新兴匈奴人，冒顿之后也”。冒顿单于就是那个曾经“鸣髇血污”杀了自己亲生父亲，首次统一北方草原，差点活捉刘邦，给吕后写信求爱的匈奴帝国建立者。那么，他的后人怎么改姓刘，并且建立的政权以“汉”为国号呢？
《晋书》中解释了刘渊姓刘的原因——“初，汉高祖以宗女为公主，以妻冒顿，约为兄弟，故其子孙遂冒姓刘氏”，冒顿单于本姓挛鞮氏，在白登之围后，刘邦首次采取了和亲的措施，那位宗室女与冒顿的后代，便以刘为姓。在东汉光武帝建武初年，匈奴分裂成南北两部，右奥鞬日逐王比自立为南单于，迁居中国。在汉灵帝中平年间，南匈奴单于曾经出兵辅助平定黄巾起义，董卓之乱时，他们又入寇太原、河东等地，继续向中原地区挺进。
挺着挺着，他们就和汉人的区别越来越小了。史书记载，刘渊自幼学习汉族文化，《毛诗》、《春秋左氏传》、《孙子兵法》以及史书什么的全都涉猎，成为文武全才。晋朝建立不久之后就进入“八王之乱”的混战时期，刘渊也正是在此时迅速崛起。他的部下劝他摆脱没有希望的西晋的控制，毕竟“今见众十余万，皆一当晋十，鼓行而摧乱晋，犹拉枯耳。上可成汉高之业，下不失为魏氏”，意思是咱匈奴有精兵，打晋朝如摧枯拉朽，运气好了，可以像汉高祖一样统一天下，即便运气不好，也能像曹魏一样称霸一方。并且因为汉朝立国四百年，现在亡国不久，现在这种天下混战的局面，更让人思念稳定的大汉，所以我们应该打着复兴汉朝的旗号，收买人心。
永兴元年（公元304年），刘渊称汉王之后，果然“远人归附者数万”，他更是高举“反晋复汉”的旗帜，向全天下宣告“天诱其衷，悔祸皇汉，使司马氏父子兄弟迭相残灭。黎庶涂炭，靡所控告”，并且以刘备的蜀汉为正统，追封后主刘禅为孝怀皇帝，正儿八经地以大汉继承者自居。
这种“借壳上市”的方式，在中国历史上非常常见，其最大的作用就是向天下证明自己政权的合法性、正统性，对招徕百姓，稳定政局有非常积极的作用。
