公元350年，位于西伯利亚西南部的阿兰国遭到大群游牧骑兵突袭。阿兰王倾全国之兵与这些入侵的游牧骑兵在顿河沿岸展开决战。最终，阿兰国被彻底征服。这群入侵阿兰国的游牧骑兵就是历史上大名鼎鼎的“匈人”。
看到“匈人”这个名字，很多人可能会立即联想到古代长期袭扰中国北方边境的匈奴人。那么，匈人和匈奴人到底是什么关系？匈人是不是匈奴人呢？要解释这个问题，首先还是来看看匈奴人去哪了。
匈奴人祖居在欧亚大陆西伯利亚寒温带森林和草原的交界区域。由于匈奴人是游牧民族，擅长骑兵作战，机动力很强。所以曾让中原王朝吃尽了苦头。
到了中国汉朝时期，汉军对匈奴发起了多次致命打击，最终匈奴分裂为南北两部。南匈奴南迁投靠了汉朝，北匈奴则向西域地区扩张。
公元91年，汉军在金微山（今阿尔泰山）大败北匈奴，战败后的北匈奴余部西迁至锡尔河流域。此后两百年，北匈奴在历史舞台上就彻底消失了。
从现存的历史资料上来看，没有足够充分的证据可以证明匈人就是匈奴人。不过从北匈奴西迁路线上来看，他们和后来征服阿兰国的匈人在时间和出现地点上都是相吻合的。所以很有可能的一种情况就是，匈人就是北匈奴西迁后与当地其他民族融合的后裔。
匈人在征服了阿兰国（另一说是匈人同阿兰国形成军事联盟）后不久，就开始向西边的欧洲扩张。匈人大军于公元374年向位于黑海北部的东哥特人领地发动进攻，并很快就将东哥特人征服。位于德涅斯特河以西的西哥特人看到匈人来势汹汹，就立即在德涅斯特河沿岸做好布防，防止匈人骑兵突入。可没想到这次匈人绕过了德涅斯特河，从后方向西哥特军队发起攻击，结果自然就可想而知了。
在匈人的打击下，西哥特人出于生存压力，被迫举兵入侵此时已非常衰弱的罗马帝国。罗马军队节节败退，帝国的根基发生了动摇。
与此同时，匈人军队继续西进，将欧洲地区的日耳曼各部落打得毫无招架之力。自此，匈人帝国成为了当时世界上最强大的国家。
公元436年，被后世称为“上帝之鞭”的阿提拉成为帝国新的统治者。在阿提拉的带领下，匈人帝国迎来了鼎盛时期，疆域东起咸海，西至大西洋海岸，南起自多瑙河，北至波罗的海。在匈人的打击下，西罗马帝国名存实亡，东罗马帝国被迫每年向匈人帝国交纳贡税。
和历史上的所有帝国一样，鼎盛之后就要开始走向衰落。公元453年，阿提拉突然去世。帝国中不同派系之间为了争夺统治权而大打出手，匈人帝国迅速衰落并导致四分五裂。此前被匈人征服的各个部落也纷纷起兵反抗。公元469年，匈人帝国在内忧外患中走向灭亡。
